– А оно нам надо? – с усмешкой спросил Арсен. – Она придет к отцу и расскажет о Марге, которая приняла облик королевы. После поведает о том, что она моя бывшая жена. Тот ведь не дурак. Сложит два плюс два и поймет, что я тот, кого назвали Врагом людским. А оно ему надо – воевать с богом? Кишка тонка. Недели не пройдет, как он отправит послов к Грайдену с просьбой о мире. Наверняка в договоре появится пункт не напускать на род ла Крольте́льт меня любимого. А чтобы договор вступил в силу, он предложит дочурку в жены внуку маркграфа, который к тому времени станет восточным герцогом. Никакого урона чести. Королевство не развалится на части, и можно не опасаться гнева Единственного бога, так как Верилина расскажет, что мы идем в главный храм намылить холку Отцу Отцов. В любом случае будет очередная грандиозная битва с фейерверками, как десять лет назад. Кто из нас победит, другой вопрос, но то, что боги бессмертны, – это факт. Просто придется подождать десять лет. А он к тому времени помирать не собирается, так что проще помириться сейчас, чем потом каждый раз вздрагивать…

– Дядя Арсен, а ты действительно бог? – спросила Арина.

Арсен рассмеялся и произнес:

– Ребенок, трудно быть богом, человеком значительно проще, а я стараюсь идти по пути наименьшего сопротивления. Так что я просто старый, злой и очень вредный титан. Понятно?

Арина понимала, что он чего-то недоговаривает, но углубляться в дебри теологии не хотелось. Ей нужно просто спасти маму и папу.

* * *

Виктор сидел за столом в замке барона Клода ле Хорстан и слушал историю появления девочки Арины. Крупный мужчина рассказал о том, что брат его спасительницы отправил ее к родителям, а сам поехал с дядей и маркграфом в столицу на коронацию.

Мелкий терялся в догадках, куда делась Арина? Какой такой брат? Что за дядя? У нее по определению тут никого нет! Хотя что, если родители Арины завели себе второго ребенка? Время же в мирах течет по-разному? Допустим, на Земле прошло три года, а тут десять или двадцать. Тогда это логично. Ребенок, который родился после Арины, мог возмужать. Тогда где они сами? Почему не появились в замке ле Дракона? Хотя его сюда отправили, чтобы убедиться, что у Арины нет никаких проблем. Для этого проще найти брата и расспросить его о судьбе девочки. Значит, нужно ехать в столицу.

Именно к этому выводу пришел и барон. Он был действительно благодарен белокурой девочке, так как мимо его замка проехали ратники маркграфа, которые сопровождали «монахинь» из монастыря. Насмотревшись на эти запуганные лица, барон решил присоединиться к полководцу Альтеру ли Стренз, который по приказу Грайдена призвал под знамена несколько тысяч кочевников, живущих в восточной части предгорий. Те, зная свирепость маркграфа, поклялись не нападать на местных жителей и не грабить их имущество.

На рассвете Клод собрал рати и присоединился к колонне тысячника Альтера. Всадники имели заводных лошадей и спешили в столицу. Они не стали пользоваться главным трактом, а предпочли двигаться вдоль Срединного моря, которое соединяло Степное и Имперские моря. Столица располагалась как раз на стыке этих двух водоемов в устье реки Суролтария.