Арина – дочь дракона - Чермен Магкеев (2021)

Один день они потеряли на сборы, и наконец колонна продолжила путь в столицу. Бывшие пленники держались поближе к маркграфу, и кое-кто даже принес ему вассальную присягу. Арина в рыцарские дела не вмешивалась, потому что ей это было не интересно. Она скакала верхом и размышляла о вечности. Иногда к ней и Никалии подъезжал Корс – оруженосец маркграфа и пытался вести разговоры о методах тренировок благородного Арина. Кстати сказать, Арсен проиграл пари, так как его ученица не смогла снести десять голов в бою. И то, что стражники баронского замка почти сразу сдались на милость победителей, ничего не значило. Десяти голов нет, а значит, пари проиграно. Грайден потешался над Арсеном, а тот грозил выпороть нерадивого ребенка. На вопрос Корация, почему тот не хватается, как раньше, за тапку, Арсен ответил: «После тапки можно было продолжить наказание в постели, а ребенка я воспринимаю обычным ребенком». Арина даже не знала, обижаться ли ей на такое заявление или относиться к нему как к комплименту.

Очень скоро их колонна доскакала до главной водной артерии королевства и приблизилась к большому городу Кортар. Посередине широкой реки лежал остров, на котором возвели высокие стены. Изначально именно тут находилась резиденция короля, но со временем династия сменилась, и столицей стал другой город, расположенный в устье великой реки Суролтарии. От Кортара до Суролтара удобнее добираться по воде. Для этого нужно нанять небольшое судно у причалов и спокойно продвигаться вниз по течению. Город на острове был большим, но там проживали только аристократы. Остальные жители селились в предместье, расположившемся вдоль берегов. Серьезных стен там не было, так что при нашествии противника была вероятность полного разграбления местного населения. Крупные торговцы ставили высокую ограду вокруг кварталов, и стражники несли постоянную службу, обходя территорию по периметру. Правил в Кортаре герцог Валигор ла Крольте́льт, главный соперник Луикора ла Легорхе́льт, отца нынешней королевы.

Маркиза рассказывала о тонкостях внутренней политики королевства, а маркграф только качал головой. Много лет назад он захватил много городов мятежных аристократов и прекрасно помнил, что отец нынешнего правителя Кортара вышел к нему с дарами и искренними заверениями в преданности короне. А до западных земель он даже не дошел, так как старый герцог ла Легорхе́льт сам прибыл в ставку Кровавого Жнеца мириться. Грайден взял с него клятву верности, но без магической составляющей любые самые искренние заверения в дружбе – пустой звук. Теперь маркграфу предстояло решить, ехать ли ему во дворец герцога ла Крольте́льт или сразу отправиться на пристань в поисках корабля до столицы. Маркиза рекомендовала заручиться поддержкой герцога, так как он являлся главным соперником аристократов западной партии.

– Арсен, что скажешь? – поинтересовался Грайден.

Тот пожал плечами и, почесав ногтем большого пальца бровь, сказал:

– Мы, конечно, спешим, но, с другой стороны, тебе нужно набирать сторонников. К тому же надо сообщить о том, что творилось в монастыре и на землях барона. Мне почему-то кажется, что этот ле Пильсак не мог действовать без поддержки сильных соседей. Только вот вопрос, а кем был его покровитель? Уж не местным ли герцогом? Вот не верю я в то, что этот самый ла Крольтельт не знал о творимых беззакониях.

– То есть ты предлагаешь объехать город стороной? – уточнил маркграф.

Арсен ухмыльнулся и произнес:

– Наоборот, мы должны привести к нему освобожденных рыцарей и посмотреть на его реакцию. Если он попытается тебя пленить, то…

– Понятно, – кивнул Грайден. – Сначала мы наймем корабль. Загрузимся на него и только потом навестим герцога. Как думаешь, сможем прорваться из дворца?

– На меня не рассчитывай, – усмехнулся Арсен, – я вас издалека подстрахую. С тобой пойдет благородный Арин. В случае чего даст знак, и тогда я вмешаюсь.

– Ты собираешься сражаться в одиночку? – поинтересовался маркграф.