Комендант Пыльного замка - Антон Рябиченко (2021)

Кармелла создала образ рабыни-целительницы, сопровождающей лекаря. Во-первых, это позволило объяснить магам ее одаренность. Как ни скрывай свою силу, ее невозможно спрятать совсем. Какая-то часть все равно просочится наружу и выдаст тебя опытному магу. А во-вторых, статус лекаря позволял посещать практически любые закоулки Великого Рынка. Мало ли где клиент попал в беду? Лекарь должен прийти на помощь. Конечно, если клиент платит.

В дверь гостиничного номера постучали.

– Входи. – Волшебница четко различала ауру посетителя даже через закрытую дверь. – Есть что-то новое?

– Сегодня утром в Грязном углу найдены тела двух наемников, – доложил воин. – Оба с перерезанными шеями.

– Это же обычное дело для такой клоаки, – нахмурилась девушка. – Или ты что-то недоговариваешь?

– Я осматривал тела и заметил у одного на шее следы укуса. Укуса вампира!

– Наконец-то, – с облегчением выдохнула волшебница. – Идем на место происшествия. Нам нужно взять след.

– Сомкнуть строй! Вперед! – громко скомандовал Раис, и три десятка тяжелых пехотинцев выдвинулись из замка навстречу редкой цепочке тварей.

С момента схватки с вампирами прошло две недели. Все это время мы расстреливали монстров со стен, но избегали появляться за пределами замка. Воинам требовался отдых, доспехи нуждались в починке, а припасы – в пополнении. Но дальше тянуть было нельзя. Количество тварей увеличивалось изо дня в день, а мне требовалось подобраться к порталу, чтобы изучить его более подробно.

Да и твари поумнели. Они прекрасно оценили дальность нашей эффективной стрельбы и старались не приближаться к замку ближе этой дистанции. Сейчас уже трудно было застать какого-либо из монстров врасплох и подстрелить со стены. Если не напасть сейчас, их количество достигнет критической массы, и нам придется туго даже под защитой стен замка.

Пехотинцы образовали клин, на острие которого шел Эрн, а внутри разместились арбалетчики декурии Веруса. Я занял место внутри двойного строя, так как моей задачей было прикрытие воинов магическим щитом, замедление тварей и лечение раненых. Командовал Раис, поскольку у меня было много магических задач. Рядом со мной шли лекарь и аптекарь, в обязанности которых входил сбор кристаллов.

Арбалетчики Ильяза и Брина, а также лучники Идана остались в замке, чтобы прикрыть нас в случае отступления. Наша цель на сегодня, завтра и послезавтра – это сокращение поголовья монстров. Хорошо, если мы сможем дойти до портала к концу недели.

Первый десяток шагов мы прошли спокойно, а потом началось. Монстры ринулись безудержным потоком, окружая нас и стараясь отрезать путь к отступлению в замок. Что же, ими командуют куклосы. Хотя они еще совсем неопытные, иначе не стали бы подставлять своих марионеток под стрелы и болты воинов, оставшихся на стенах. Именно так мы и планировали. Ильяз и Идан дождутся, когда плотность тварей между нами и замком достигнет максимума, и лишь затем начнут отстрел. Наша задача удержать строй, перебить как можно больше монстров и отступить в замок, по возможности заманив преследователей в каменный мешок.

Твари учатся, так что вряд ли этот трюк удастся повторить дважды. По крайней мере до тех пор, пока на этой стороне портала останется хотя бы один кукловод. От первого удара зависит многое. Чем больше тварей убьем сейчас, тем меньше их останется на следующий раз, когда их кукловоды станут более опытными, а значит, опасными.

Именно поэтому куклосов нужно уничтожать в первую очередь. Я наконец-то нашел трех кукловодов, укрывшихся за спинами десятка пустынных драконов. Вот гады, они себе уже телохранителей нашли! Но ничего, сейчас это им не сильно поможет.

Мгновение, и кольцо вокруг нас сомкнулось. Раис, каким-то одному ему ведомым чувством ощутил момент и выкрикнул команду:

– Залп!