За тридевять земель - Екатерина Мекачима (2021)

Царь начал Великий Собор с традиционного приветствия – речи, в которой правитель Сваргореи благодарил Богов за благополучие земли, волхвов – за помощь людям, а также желал всем здравия. После традиционных ответов волхвов, которые принимали речь царя и освящали его Слово своим, начинался Собор.

– Сегодняшний Собор я начну не с обсуждения дел, связанных с казною, и не обсуждения прошений, – говорил царь, и в зале послышался возмущённый шепот. – Есть события более важные для всех нас. Думаю, каждый помнит Десятину Полоза. – В престольной воцарилась тишина. Окамир, сидевший среди прибывших князей, нахмурившись, смотрел на Веслава. – В конце квинтеня в водах Велейных островов слуга Полоза напал на рыбаков и убил человека. – В зале раздались удивлённые возгласы. Окамир наклонил голову набок. Царица опустила печальный взгляд. – Великий князь Велейных островов Световит расскажет мудрому Собору об этом.

Князь Световит, что прибыл на Собор с островов, поднялся со своего места и, поклонившись Короне, вышел в центр зала. Солнце, лившееся сквозь высокие мозаичные окна, осветило алый плащ, выхватило скульптурный профиль старого князя, отразилось от золотого, украшенного каменьями, обруча и заиграло на седых волосах Световита.

– Перед отцом Сварогом, перед мудрецом Велесом и великим Перуном клянусь своим Духом в том, что то, что я поведаю вам, – истинная правда. – Низкий с хрипотцой голос князя Велейных островов звучал громко. – В последних днях квинтеня в княжеский терем гриди привели юношу, – Световит указал на поклонившегося ему Ратибора, – который был напуган, будто увидал Мора. Ратибор с братом рыбачили в водах близ Одуваемого берега, где на них напал слуга Полоза. – По залу прокатилась волна удивления. Окамир ещё больше помрачнел. – Ведовит, брат Ратибора, погиб. Ратибор поведает нам свою историю. – Световит поклонился Короне, рукой пригласил Ратибора выйти и вернулся на своё место.

Взгляды присутствующих обратились на Ратибора, и юноше сделалось не по себе. Но юный витязь в парадных доспехах Почётной Стражи Солнцеграда, собрав всю волю в кулак и глубоко вздохнув, встал, поклонился царю и царице и прошёл в центр зала. Стараясь унять в голосе волнительную дрожь, Ратибор рассказал Собору о том, что повстречал в водах Ледяного Моря слугу Полоза – как показалось юноше, не то рыбу, не то человека, только огромных размеров; о том, как это нечто потопило его лодку и погубило брата. Поклялся перед Богами в правдивости слов своим Духом и вернулся на место.

В зале сделалось шумно: люди хоть и старались обсуждать услышанное шёпотом, сдерживаться получалось не у всех. Окамир отметил, что ни царь, ни Великий Волхв Далемир, сидевший чернее ночи, успокаивать зал не торопились: волхв с царём только обменялись мрачными взглядами да кивнули друг другу. Юноша Ратибор находился в крайнем волнении: сидел весь красный, но держался. И царица тоже обратила на себя внимание прозорливого веденея Бронимира: Василиса казалась ему нездоровой. Она была бледна и болезненно худа, взор её очей был устремлён будто в иное – словно царицу не волновало происходящее на Соборе.

Когда голоса стихли, поднялся Великий Волхв. Далемир прошёл в середину зала, поклонился царю и царице, которые лёгкими кивками головы поклонились в ответ, и обратился к собравшимся: