За тридевять земель - Екатерина Мекачима (2021)

– Какая армия у Драгослава? – спросил Миодраг, нахмурившись ещё больше. Волхв сидел на скамье у стены, с беспокойством опершись руками о бархат. – О чём молвил Повелитель, когда говорил вам об армии, которую можно собрать не собирая?

– Не знаю, – пожала плечами царевна. – Полоз говорил, что у отца есть армия. Неужели вы думаете, – Злата подошла к волхву ближе и, прищурившись, свысока посмотрела на старца, – что-то дурное о нашем всемогущем Повелителе?

– Как вы можете спрашивать у меня такое? – возмутился Миодраг. Злата чувствовала сомнения волхва – с покровительством Полоза царевна становилась сильнее. – Я всегда преданно служил Полозу!

– Надеюсь, ваше служение по-прежнему преданно, – тихо и чётко ответила царевна.

– Никогда не сомневайтесь во мне! – Миодраг положил на сердце руку. Несмотря на опасения, волхв был искренен в своей верности, что Злата чувствовала тоже.

– Вы сами учили меня сомневаться во всём, – ответила царевна. – Полагайте, я усвоила ваш урок, – добавила царевна мягко.

Бронимир был крайне обеспокоен происходящим, но старался не показывать своё волнение. Особенно Злате (которую князь избегал) и Миодрагу. Принесённая под гнётом Полоза клятва страшила Бронимира – он чувствовал, что дело, которое изначально он мыслил как благое (князь хотел вернуть то время, когда сварогины жили богато), оборачивается тьмой.

После явления Полоза ни Злата, ни Миодраг не снисходили до того, чтобы посвящать князя в свои дела: волхв и царевна просто отдавали приказы, которые Бронимир, несмотря на задетую гордость, выполнял. Он исполнил все военные прошения, подготовил суда и ждал отплытия на Север. Только в отличие от подданных, которые полагали, будто плывут за дарами моря, ниспосланными им Полозом за верность, Бронимир, как и высокие чины княжеского Собора, знал истинную цель готовящегося похода к вратам Неяви (не знал об этом даже совет веденеев Власо-Змая). И эта цель пугала его едва ли не больше собственной клятвы – где это видано, чтобы человек выжил в стране ветров Смерти? Но подобные вопросы князь задавал только самому себе: Окамир отбыл в Солнцеград на Великий Собор, а более никому Бронимир не доверял (о том, что Злата зачаровала Окамира, Бронимир не ведал).

Веденей морской науки Олег покорно проложил на картах путь к Мёртвым Землям. Главнокомандующему флотом и капитанам кораблей дали карту (что, как молвил Миодраг, явил в небесном огне сам Полоз), морская дорога которой вела к безымянной земле, располагающейся за Крайним островом, находившимся на границе вод Океана Блуждающих Льдов.

И Бронимиру думалось, что эта карта отправит его в Неявь.

Размышлял Бронимир и над тем, возможно ли сложить с себя клятву, данную Полозу и Злате. Несмотря на всю опасность подобных дум перед ликом самого Змия, такие мысли всё чаще овладевали князем. О том, чтобы отплыть на Большую Землю, дабы встретиться с волхвами, не могло быть и речи, а обращаться к служителям Сварога Власо-Змая Бронимир боялся.

Князь несколько раз в одиночестве посещал капище на острове Святобора, дабы взывать как волхв через огонь-Сварожич к Небесному Отцу Сварогу. Но Бог молчал. Не отвечали и другие Боги. «Почему же только Полоз внимает людям?» – спрашивал Бронимир себя и не находил ответа.

Стоял жаркий день первой седмицы месяца рунь. Князь Бронимир медленно брёл по роще Святобора: он вновь ходил в капище (княжеские витязи ждали за оградой святого леса), и Боги вновь молчали. В городе уже отгремели гулянья Солнца Медового – через пару дней, пятого числа месяца рунь, в Солнцеграде проведут Великий Собор, после которого…