Тень зверя - Ольга Аро (2021)

Конюх замотал головой, нервно пожимая плечами.

— Велел седлать своего коня. С полчаса как отбыл.

Вэл выдохнула, расправляя плечи, спокойным жестом поправила мешающие волосы. Руки ее поднялись, накидывая на голову глубокий капюшон, скрывая лицо.

«Раза. Не наделай глупостей. Только дождись меня».

ГЛАВА 11

— Валлери? — Вемир повернулся на звук шагов.

Капитан городской стражи выглядел мрачно. Несколько стражников замерли вокруг, ожидая приказаний. Лица их показались растерянными, будто они не могли поверить в то, что видят своими глазами.

Вэл не ответила, приближаясь к распростертому на брусчатке телу. Одного быстрого взгляда хватило, чтобы оценить место для нападения, выбранное убийцей: темная узкая арка, зажатая между двумя каменными домами на окраине города, вдалеке от центра и оживленной рыночной площади.

Если бы Вэл приказали кого-либо убить в черте города, она не нашла бы места удачнее.

Подойдя к телу, она остановилась, смотря из-под скрывающего лицо капюшона на массивную фигуру, лежащую лицом вниз. Сомнения, до последнего не угасающие в душе, развеялись, едва она увидела знакомый затылок.

Вэл задержала дыхание, борясь с охватившими ее чувствами, и провела языком по обветренным губам.

Кожаная куртка на спине Кара была в небольших разрезах. Пять ударов в спину нанес неизвестный убийца, прежде чем последний, решающий удар под лопатку не оборвал жизнь сильного оборотня.

Кровь разлилась по покрытой снегом мостовой — темная, уже остывшая.

Внутри все сжалось. Заныло, очерчивая круг боли.

Вэл никогда не могла назвать Кара своим близким другом. Их отношения скорее походили на терпеливое смирение, но однажды Кара, нарушив приказ своего вожака, вернулся за ней, заставил сжать зубы и посмотреть в лицо правде. Разумеется, бритоголового вели опасения за Раза, и ему были безразличны чувства Вэл, но это не умаляло его поступка. Впрочем, теперь это не имело значения. Он был мертв.

— Убийцу поймали? — сухо спросила Вэл, не поворачивая головы.

Ветер трепал каштановые пряди, бросая их в лицо.

— Нет, — хмуро ответил Вемир.

— Есть хоть какие-то подозреваемые? — после долгой паузы произнесла Вэл.

Она заметно колебалась, не решаясь влезть в то, во что, возможно, влезать не следовало.

И все же… это был Кара. Один из стаи. Один из тех, кто дорог Раза. Его давний друг, родной ему человек.

Капитан стражи молчаливо покачал головой.

Дерьмо.

Вэл почувствовала что-то вроде сожаления: вот-вот начнет трещать и рассыпаться на части образ болтливой и беспомощной, но хорошей девушки, которую Раза притащил с болот.

Настоящее оружие в руках никогда не держала, это уж яснее ясного. И вряд ли сможет убить, даже если ей будут смертельно угрожать. Глаза у нее не те.

«Прости, Вемир, наверное, ты никогда так сильно не ошибался».

— Нападавших было, скорее всего, двое, — ровно, не поднимая глаз, сказала Вэл. — И это явно не оборотни. Искать нужно среди людей.

Вемир наморщил лоб и, недоверчиво глянув на нее, недоуменно проговорил:

— Откуда ты знаешь?

Вэл горько хмыкнула, переводя взгляд на капитана стражи:

— Поверь мне. Я знаю, о чем говорю.

Вемир дернул верхней губой, долгим задумчивым взглядом смерил фигуру Вэл.

— Я наслышан о том, чем ты занималась в своем городе. Но я не понимаю, почему ты решила, что это люди.

Наслышан? И о чем же он слышал? Досужие сплетни, не передающие всей грязи, в которую Вэл по собственной воле погрузилась с головой: убийства в темноте, крадучись, без единой эмоции в зачерствевшем сердце. Выполнение приказов Джанеки. Любых приказов.

— И что заставило такую богатенькую красавицу упасть на самое дно?

— Я на дно не падала. Я просто никогда с него не поднималась.

Гори в самом пекле, королева воров и убийц.