Тень зверя - Ольга Аро (2021)

Что она обещала Шейну в обмен на его признание? Волк не боялся за свою жизнь, не опасался гнева Раза, а значит, вновь происходило что-то, чего Вэл никак не могла уловить.

Невероятно.

Пыточная оказалась просторным, погруженным в полумрак помещением с удушливо нависающими низкими потолками. В воздухе ощущалась неприятная сырость. Влага, казалось, пропитала каменные стены, будто рядом протекала невидимая глазу река.

Вэл смутно вспомнила, как ее вели под уклон, а значит, пыточная, скорее всего, находилась в подвале. Может быть, под ногами действительно текли подземные воды, огромное озеро находилось совсем рядом.

Влажный, покрытый мелкими каплями пол был когда-то устлан соломой, но теперь она сгнила, превратившись в склизкий мусор. Пахло кровью и чем-то тухлым.

Далеко впереди горела большая металлическая жаровня, два дознавателя грели руки над огнем. По стенам висели орудия, предназначение которых не осталось для Вэл загадкой — она слишком хорошо помнила изощренные издевательства Джанеки над пленниками.

Той, конечно, недоставало денег и влияния, чтобы заказать подобные хитрые приспособления у мастеров своего дела, но схожесть не заметить было трудно. Кровь всегда пахла одинаково. И выглядела тоже, окрашивая металл в ржавомедный.

Взгляд скользнул по подобию кресла в стороне, отмечая кожаные толстые ремни, должные, видимо, обездвиживать пленника, и острые пики, служащие сиденьем. Крестообразное деревянное распятие, небрежно прислоненное к стене чуть дальше, было покрыто темными засохшими подтеками, происхождение которых было более чем очевидно.

Большой стол стоял в стороне, но Вэл не обманывалась — дыбу она узнала стразу. Ремни для фиксации рук и ног, вращающийся барабан для натягивания цепей — и снова темные разводы.

Передернуло.

Вэл поморщилась и, получив легкий пинок по ногам, шагнула вперед, к жаровне.

Один из дознавателей, преклонных лет седобородый мужчина, но крепкий, широкоплечий, поднял голову и внимательно вгляделся в лицо пленницы. Брови его удивленно поползли вверх.

— Серьезно? Ее? Сюда? — с изумлением в голосе воскликнул седобородый.

Второй дознаватель, тоже в солидном возрасте, худощавый и высокий, промолчал, выпрямляя спину и окидывая Вэл изумленным взглядом.

— Меня-то что спрашиваешь? Приказ Зена, — пожал плечами сопровождающий Вэл стражник.

— А наместник в курсе? — нахмурившись, спросил седобородый, видимо, будучи старшим.

Стражник выдавил из себя что-то нечленораздельное и пожал плечами.

Вэл еле сдержала неуместную улыбку.

Хоть кто-то здесь соображает. Хороший и правильный вопрос.

Вэл очень сомневалась в том, что Раза позволил бы кому-либо тронуть свою «обожаемую девчонку». Даже после всех обвинений. И совершенно непонятно, почему Зен так уверенно действовал за его спиной.

«Слишком наивно, Валлери».

Неизвестно, кем стал подавленный горем Раза, принимая соль и слушая науськивания своей сестры.

Мысль отдавала горечью.

Вэл одернула себя, избавляясь от пустых размышлений, наблюдая, как к ней с тяжелым вздохом неторопливо приближается седобородый.

— Ладно, оставляйте ее! Разберемся, — уверенно заявил старший дознаватель, — свяжем и оставим в покое, пока нет толковых распоряжений. Пусть себе сидит, по сторонам смотрит.

Он подмигнул стражникам и с усмешкой прибавил:

— Глядишь, сама во всем признается. Уж вчера так долго одним занимались, сегодня и настроения нет с девицей возиться.

— Зен приказал глаз с нее не сводить, — буркнул стражник, буравя взглядом молчавшую Вэл.

Седобородый крякнул, ухмыляясь, и небрежно произнес:

— Смеешься? Не учи нас. Тут наша вотчина. Отсюда еще никто никогда не сбегал.