Сестра луны - Мара Вульф (2020)

Обогнав меня, Аарванд перепрыгнул ручей, и я заторопилась, чтобы не упускать его из виду, когда на противоположной стороне демон опять скрылся за деревьями. Хотя зверей тут не было, что-то другое рыскало среди теней. Я чувствовала это каждой клеточкой своего тела. Дорожка начала сужаться. На нас наступали деревья, но Аарванд, не останавливаясь, пробирался между ними.

– Ты вообще знаешь, куда идешь? – крикнула я ему вдогонку.

Он замер и повернулся ко мне:

– А это важно? Вариантов у нас не так много.

Я обняла себя руками. Солнце находилось уже значительно ниже, если так можно сказать, там, где макушки деревьев почти полностью закрывали собой небо.

Он вернулся ко мне:

– Замерзла?

Я покачала головой:

– Все нормально.

– Надо было мне взять с собой плащ, – буркнул он.

– Ты побежал за мной прямо с завтрака. В следующий раз подумай дважды.

Князь взял меня за руку, и мне сразу стало тепло.

– На самом деле ты не заслужила, но мы же не хотим, чтобы ты продрогла. Пожиратели магии прогоняют тепло, – объяснил он потом, понизив голос. – Пока они нас не обнаружили, но это лишь вопрос времени.

– Мы не можем просто бесцельно тут бродить, – сказала я и нехотя отняла руку.

– Ты права. Богини даровали артефакты жрицам Авалона и забрали их обратно, когда умерла последняя из жриц, а Авалон исчез в тумане. Ты видела Кубок призыва и Зеркало памяти в Зале мистерий?

– Я считала, что Морриган спрятала их там. Все-таки она хранительница всех заклинаний и проклятий. А оба эти предмета несут в себе настоящее зло.

– Не думаю, что оно в них было изначально, – медленно произнес Аарванд. – Такими их сделало то, в каких делах ими пользовались, или, скажем так, злоупотребляли. Возможно, богини забрали артефакты еще и по этой причине. Все хорошее в неправильных руках способно стать и плохим.

Я задумчиво взглянула на него.

– Когда я обрела дар, богини призвали меня в дубовую рощу. Они просили меня остаться с ними. Это место очень ее напоминает. Быть может, это вовсе не Гламорган. Может, они снова позволили мне прийти к ним. Но тут так тихо, ты не заметил?

Он кивнул и положил ладонь на березовый ствол. Его пальцы буквально слились с деревом.

– Потому что это просто иллюзия.

Ландшафт вокруг нас начал меняться. Лес пропал, теперь мы стояли между покрытыми травой холмами. Рядом цвели яблони, на некоторых уже созрели плоды, однако на других не осталось даже листьев – деревья словно погибли. Три стадии жизни. Рождение, плодородие и смерть.

Холм слева от нас был самым высоким. Вокруг него тянулось семь уступов, а от вершины поднимался дым. Я уже видела точно такую же возвышенность, когда жила в Гластонбери. Христиане построили там церковь, чтобы искоренить язычество, и люди до сих пор задаются вопросом, естественное или рукотворное происхождение имели те уступы. Я знала ответ. Если ведьма пойдет по узкой тропинке, образованной ими, и выпустит свою магию, богини смогут услышать ее и дать аудиенцию. Именно это я сейчас и собиралась сделать.

Я сделала шаг к холму, но Аарванд меня удержал. Я перевела на него вопросительный взгляд.

– Богини мне ничего не сделают, – заверила его я.

– Откуда ты знаешь, что здесь живет богиня? Там может оказаться кто угодно. Какой-нибудь великан, например, учитывая размеры холма, и разве богини не должны жить во дворцах?

– Возможно, в них они и живут. Доверься мне.

– Это чересчур опасно, – с нажимом процедил он. – Давай сначала я проверю. – Он держал крепко, и от его руки по моему телу вновь разлилось тепло, словно обнимая меня.

Я склонила голову набок: