Сестра луны - Мара Вульф (2020)

Чем глубже мы улетали, тем мрачнее становилось вокруг. Аарванд снизил скорость, прорвался сквозь слой черных облаков, и вдруг нас ослепило ярким светом. Мы достигли дна трещины. Впереди возвышалась стеклянная башня. Один раз облетев ее по кругу, дракон приземлился напротив входного портала. У меня дрожали и руки, и ноги, пока я соскальзывала с его спины.

Стекло башни переливалось всеми оттенками серебра. Ни окон, ни дверей я не обнаружила. Только на самом верху под куполом виднелись высокие открытые арки. Каэр Арианрод, дворец колдуньи.

– Здесь она живет? – выдохнула я. – Похоже на башню Рапунцель. – Меня бы и правда не удивило, если бы сверху упала серебристая коса, по которой мне бы предстояло карабкаться.

Я обошла ее кругом, а Аарванд остался на своем месте. Если я даже в башню попасть не смогу, как мне отыскать артефакт?

И лишь когда я во второй раз обогнула башню, которая была примерно метров десять в диаметре, неожиданно открылась дверь. Чем угодно бы поклялась, что прежде ее там не видела.

Я распахнула ее шире, и Аарванд возник возле меня уже в образе человека.

– Я пойду с тобой.

– Говорят, что Ариана недолюбливает мужчин, – предупредила я.

– Ну, тогда пусть выгонит меня.

Внутри башни стеклянная лестница, извиваясь, устремлялась почти до самого верха, где купол превращался в круглый зал. Когда мы наконец достигли верхней ступени, я немного запыхалась. Арианрод, облаченная в серебряное платье, восседала на стеклянном троне, перед ней стояла прялка, на которой она неустанно плела свои нити. Кроме этого, помещение было пустым, только над нашими головами висела огромная сеть из серебряных нитей. Восемь толстых главных осей, как паучьи лапы, тянулись в направлениях восьми сторон света, а вокруг них бесконечной спиралью вилась более тонкая нить. Она ни разу не прерывалась и переплелась сама с собой уже тысячи раз. Значит, вот оно, Колесо судьбы. Я просто не могла оторвать от него взгляд. В этих сплетениях крылась тайна жизни: все взаимосвязано, и каждый рывок вызывал колебания, которые распространялись до самых дальних, крошечных уголков и заставляли Колесо вращаться, поскольку все в жизни связано и соединено друг с другом. И Арианрод держала все эти нити в своих руках.

– Вианна, князь Аарванд, как приятно видеть вас обоих. Сестра уже сообщила мне, что вы ее посетили. Остаться с нами ты не пожелала, однако теперь тебе потребовалась наша помощь. – Она пронзила меня холодным взглядом.

– Мы ищем три артефакта для Регулюса, верховного короля демонов, – объяснила я.

– Я слышала, что Вуаль забвения вы оставили себе? – Теперь ее глаза неподвижно смотрели на Аарванда.

Тот сделал легкий поклон:

– Все верно. Мы намерены предотвратить вред, который она способна причинить. Вуаль принадлежала жрицам Авалона. Не хочу пятнать их память.

– Как мудро с твоей стороны. – Богиня улыбнулась. – Но если вы не собираетесь отдавать ее Регулюсу, что тогда я могу для вас сделать?

Я решила попробовать сказать правду.

– Нам нужен другой артефакт для верховного короля. Он хочет насильно выдать замуж меня и моих сестер, но если я принесу ему три артефакта, то он нас отпустит.

У нее покраснели щеки, а глаза сверкнули. Ее собственный брат отнял у нее ребенка, а ее саму обвинил в колдовстве. Богиня на личном опыте испытала, насколько безжалостно обходятся мужчины с женщинами, защищая свои интересы. Примет ли она мою сторону?

– То есть ты считаешь, что ваша свобода важнее, чем жизни тех, кто пострадает, если верховный король использует силу артефактов во зло? Как по-твоему, почему мы забрали их обратно?

Я сглотнула.

– Нет, я так не считаю. – Но она права. Самонадеянно было просить у нее артефакт.