Важное время - Владимир Привалов (2021)

Наверху снег уже не был таким плотным, и ноги проваливались. Спина покрылась потом, из-под шапки на лоб тоже лился пот. Но Ули упрямо лез выше и выше, пока наконец не добрался до верхней точки. Выпрямившись, он свысока посмотрел на веселившихся под ногами людей. Посмотрел на Пайгалу, на окружающие горы. Вдруг взгляд зацепился за темное пятнышко за ближайшим пригорком. Пятнышко шевельнулось, и Ули нахмурился, всматриваясь в даль изо всех сил…

– Дядюшка Вутц! – закричал он во все горло, шлепнувшись на шкуру и отталкиваясь ногами. – Мо-о-орх! Дядюшка Ву-у-утц!

Вилея

Вилея проснулась, как и задумала, – едва первый петух подал голос. Она открыла глаза и слегка привстала с лежанки. Матушка спала, служанки сопели поодаль. Было еще совсем темно, и вылезать из-под теплого мягкого одеяла не хотелось. И тем более идти на мороз.

Но должна же она доказать этому глупому низиннику, второму наследнику, кто прав?! Не зря же они перед сном уговорились, не зря Вилея даже спать легла в одежде?! Да и когда еще получится незамеченными выскользнуть? Вчера взрослые праздновали спасение чернобородых охранников Хранителя и лечили их горячим паром и вином. А затем и сами пива напились, потчуя гостей. Теперь отец храпел так, что крыша подпрыгивала.

Вспомнив, каким важным вчера расхаживал Ултер, Вилея прикусила губу. Когда спасенные чернобородые, красные и распаренные, вылезли из бани, они поклонились мальчишке в ноги. А то как же! Ведь если бы он случайно не углядел одного из них – Йотль непременно забрала бы их себе! Тогда Ули засмущался, а Вилейка разозлилась.

«Ничего, я ему еще покажу!»

Вилея подкралась к лежанке мальчишки и затормошила.

– А-а-а?.. – спросонья замычал Ули, но Вилейка закрыла ему рот ладонью.

«Вот дурачок, сейчас всех переполошит!..»

– Тихо ты, – шикнула она. – Идем.

– Куда?.. – сонно протянул глупый мальчишка.

– Как куда? – прошипела Вилея. – На первый луч смотреть. Как договаривались!

Ултер

«И зачем я вчера согласился?.. – корил себя Ули, карабкаясь вслед за неугомонной Вилейкой по темной тропинке. Снег со склона сдуло ветром, и девчонка умудрялась отыскать тропинку даже в предрассветной хмари. – Сейчас бы спал и спал».

– Быстрее, быстрее, – торопила Вилея. – Ты пока свой нож искал – столько времени потеряли! Сейчас солнышко взойдет – и не успеем.

– Мужчине без кинжала нельзя, – пробурчал Ултер, дотрагиваясь до ножен подаренного отцом кинжала.

Наконец подъем закончился и они оказались на плоской площадке у крутой стены ущелья. Над самым обрывом, словно паря в пустоте, цеплялось толстыми корнями в трещины горы большое дерево. Время не пощадило его: обнаженная, растерявшая кору горная сосна стыдливо белела мертвой древесиной, в сухих сучьях шумел ветер и только единственная ветка, зеленея хвоей, подсказывала, что дерево живо.

Снизу доносились петушиные переклички и редкий брех собак. В наливающемся синевой небе выступали два черных острых пика.

– Вот здесь… – Вилея за спиной вдруг испуганно пискнула, щебенка брызнула из-под ног. – Ултер, сюда! – завизжала она.

В мгновение ока Вилейка пробежала по наклоненному стволу и вцепилась в ветви.

– Быстрее, ну быстрее же, дурень! – чуть не плакала она.

Ултер развернулся и увидел, как по склону спускается, прыгая с камня на камень, огромная пушистая кошка с длинным хвостом. Она словно стелилась по камням, а ее желтые глаза смотрели прямо на мальчика. Ули подбежал к обрыву и заглянул вниз. Колени вмиг ослабли, а внутренности словно схватила холодная невидимая рука: земли он так и не увидел, только облака.

– Не смотри, не смотри, – приговаривала Вилея, протягивая руки. – Лепи комок и скользи. Помнишь? Ну, давай, давай!

Ули глубоко вздохнул. Перед глазами он вдруг увидел ладошки Вилейки, комкающие снег. Он почувствовал, как хватка внутри исчезла, а около пупа запульсировал тугой комок.