Странник - Питер Ньюман (2015)

Веспер безумно улыбается. В уголках ее рта пузырится густая желтая жижа. Она совпадает по составу с месивом между ее пальцами, слизью на подбородке, на ногах и с каплями, что беспорядочно усеяли все вокруг. Радиус поражения огромен и приводит в замешательство.

– Давай сделаем перерыв, – Вред заваливается на спинку кресла.

Веспер хлопает в ладоши и наслаждается звуком.

Бродяга обречен исполнять роль детского стула и так и держит бутылочку с пюре.

Вред запрокидывает голову назад и глядит в потолок.

– Не могу поверить, что Веспер не умеет жевать. Я всегда думал, будто в нас это с рождения.

Воздух сотрясает звук, подобный отдаленному грому. Все трое подскакивают.

– Что это было?

Странник поднимается и подвешивает Веспер себе под руку.

– Бва-а-абва-аба-а!

Они с Вредом проходят через выдвижную стеклянную дверь, ведущую на балкон, что окружает их башню, будто медная корона.

– Смотри, – зеленоглазый указывает на юг, в сторону отдаленных безлюдных ферм.

Турели вдалеке вращаются и раскачиваются на поврежденных опорах, выплевывая в воздух облака дыма. Над ними кружат птицеобразные существа, слишком неповоротливые, чтобы избежать уничтожения. По дороге на полной скорости мчат поезда, отступая, сближаясь, врезаясь друг в друга в страшной спешке. Позади них, словно отживающая свое лампа, мерцает стена. Бродяга и Вред наблюдают, оцепенев, как крепостное сооружение с шипением вспыхивает в последний раз. И хотя для того, чтобы рассмотреть все, слишком далеко, они легко представляют себе, как инфернальная армада беспрепятственно переходит стену.

Двое пробегают через балкон к другому залу. Несмотря на открытую дверь, в него не так легко заглянуть. Затемненные стеклянные стены удерживают свет снаружи. Вред ступает в тень.

– Юрен?

– Подождите, я буду через минуту, – его голос кажется напряженным.

Вред хмурится и проходит дальше.

Юрен стоит прямо как стрела, положив левую руку на правое предплечье. Когда Вред и бродяга подходят, он отворачивается.

– Я же сказал, что скоро буду.

– Вы разве не слышите выстрелы орудий? Над стеной пролетают враги, а сама она… – зеленоглазый обрывается на полуслове. – Да вы уже знаете.

– Да, – старый советник вздыхает. – Это было лишь вопросом времени. Мы уже продержались на восемь месяцев дольше, чем изначально предполагали. Неплохая попытка, честно говоря.

– И это все? Вы сдаетесь?

– В некотором смысле.

– У нас есть всего несколько часов, прежде чем они сюда доберутся. Пожалуйста, нам нужно попасть на корабль, и чем скорее, тем лучше.

– Кораблей нет. По крайней мере тех, которые в состоянии пересечь океан.

– Но должен быть другой выход. Уверен, вы продумали подобную ситуацию.

Юрен стискивает пальцы. Кивнув самому себе, рассучивает рукава и поворачивается к Страннику и Вреду лицом.

– Вы правы, у нас есть план. Я активировал коды на эвакуацию. Все, кто оказался способен покинуть стену, прямо сейчас направляются сюда. Но даже с учетом их численности мы не можем надеяться удержать Шестикружье от захвата. – Он поднимает взгляд, в налитых кровью глазах читается вызов. – Но один круг? В этом мы можем преуспеть.

– Феу фветь! – подключается Веспер.

Юрен игнорирует замечание и продолжает.

– Помните, я рассказывал, как весь город однажды переправили через море?

– Да.

– Так вот, для этого задействовали небесные корабли и крейсеры, целый флот. У нас и близко нет такой мощи. Зато есть немало кораблей поменьше и множество двигателей, собранных с неисправных механизмов. Думаю, этого достаточно, чтобы переместить одну из наших платформ.

– Думаете?

– Прошу прощения. Осторожность в выражениях с моим родом занятий – необходимое зло. Я уверен. Мы провели множество симуляций и ряд секретных испытаний.

Вред и Странник переглядываются.

– Что нам нужно делать?