Странник - Питер Ньюман (2015)

У молодого человека рождается задумка, что приносит новую надежду, и он с улыбкой приступает к делу. Все нужные инструменты лежат в незапертом сарае рядом со ржавеющим каркасом автофермера. Неудивительно, что машина больше не работает. Пожав плечами, он закатывает рукава.

Оруженосец изо всех сил работает весь день напролет, распутывает растения, подрезает лозы и обнаруживает под ними растрескавшуюся землю и несколько сфер ускоренного роста. Каждый из этих пластиковых контейнеров предназначался для отдельного овоща, из них ни один не уцелел. Юноша выкапывает мертвые корни и заменяет их дикими цветами.

Когда оруженосец заканчивает, уже становится поздно, и он быстро ретируется в укрытие, ему не терпится увидеть реакцию Рилы.

Он слышит, как кто-то приближается, обмениваясь шутками. Рила с кем-то разговаривает. Веспер! Его голос кажется другим, ниже, чем обычно. Оруженосец злобно щурит глаза.

Они заходят за угол, и в кои-то веки Рила перестает казаться отстраненной.

– Мой сад! Он прекрасен.

– Эм-м, ага. Прекрасен.

– Мои родители будут так счастливы. Спасибо тебе, – девушка не замечает удивления Веспера. Она целует его в щеку, щека же оруженосца в этот миг начинает пылать. – Я этого не забуду.

– И я, – он выдавливает улыбку, пока Рила идет к двери. – И я не забуду.

– Мы увидимся завтра?

– Да! Обязательно.

– Хорошо.

Оруженосец больше не может этого выносить. Он вскакивает и убегает. Рила уже заходит в дом и не видит его, зато его видит Веспер.

И как только Веспер убеждается, что Рила не собирается больше выходить, он бросается в погоню.

Юноша обнаруживает друга посреди леса, оруженосец безжалостно набрасывается с клинком на деревья.

Веспер останавливается на безопасном расстоянии и поднимает руку.

– Эй!

Очередное дерево принимает удар, отправляя листья кружиться на ветру.

– Сад Рилы. Это же твоя работа?

Оруженосец не говорит Весперу ни слова, но прекращает колотить по деревьям и кивает ему в ответ.

– Прости, что я ничего ей не сказал, я просто сам очень удивился. Обещаю, я все расскажу ей завтра. А чего бы тебе самому не рассказать? Я ведь знаю, что она тебе нравится.

Оруженосец краснеет и пожимает плечами.

– Она и мне нравится.

Парни смотрят друг на друга. Оба медленно расплываются в улыбках.

– Как насчет того, чтобы мы больше тренировались? Теперь твоя очередь использовать меч Аттики.

Оруженосец качает головой.

– Да ладно. Ты гораздо способнее меня. Я едва в состоянии привести эту штуку в действие, но ты… У тебя дар. Тебе всего-то нужно преодолеть себя и начать им пользоваться, – видя неуверенность товарища, Веспер быстро договаривает. – Мы можем помочь друг другу. Ты научишь меня лучше петь, а я из тебя мастера по фехтованию сделаю. Что скажешь?

Они пожимают друг другу руки, они снова друзья.

– А завтра пойдешь и сам поговоришь с Рилой.

Глава 26

Полуживые войска Нелюди потоком хлещут по оставшимся Кругам, собирая свою жатву. Чтобы их замедлить, враг уничтожил все мосты к портовому городу, но некроинженерия их госпожи обеспечивает другое решение: ступени из кожи и костяные дороги, столь же одушевленные, как их металлические предшественники. Кто-то дает бой полумертвецам, но по большей части все брошенные здесь люди или сразу бегут, или сдаются.

Командиру нет до этого дела. Он наблюдает за сценой со скалы, переводя внимание с резни на гигантский диск, уходящий в сторону моря с желанной добычей. Вот он уже ускользнул из зоны досягаемости. Командир отправляет оставшихся Костокрылов следом, хотя и знает заранее, что им не преуспеть.