Ритуал - Сергей Остапенко (2021)

«Хм, действительно. Давай начистоту: я – трус».

«Знаю».

«Я слабый и ни хрена толком не умею».

«Это не секрет».

«В общем-то, в особом альтруизме по отношению к ближним Гордюков ранее замечен не был».

«Об этом я тоже догадываюсь».

«Так с чего ты взял, что я смогу тебе помочь и, вообще, захочу?»

«Ты же Гандхарва. В своем роде мессия, если считать, что каждый на своем месте – мессия».

«А у твоих соплеменников что, не было своих предсказаний о мессии, конце света и так далее?»

«Да были. Была у нас очень красивая и интересная эсхатология, но она не сбылась».

Не удержавшись, я усмехнулся:

«Так и знал, что предсказаниям верить нельзя. И что ты мне предлагаешь?»

«Выполнить работу, которая не удалась твоему предшественнику».

«А кто он был?»

«Не скажу».

«Ну, скажи!»

Амулет замялся:

«Вспомни, я сегодня говорил тебе, что как-то опоздал на сорок пять секунд».

«Да, было дело».

«Так вот, это время, которого мне не хватило, чтобы спасти свой мир. Когда поступил сигнал о проникновении на терминал Книги жизни, ты его знаешь как Мировое древо, я, следуя инструкции, отправился решать возможные проблемы. Вернулся в свой мир и едва не сошел с ума: в нем все замерло, и нигде не было никаких следов цветущей цивилизации. Естественно, я понял, что случилось самое страшное. Нельзя было терять ни минуты, но я, честно говоря, растерялся и не мог сообразить, что предпринять. Было неизвестно, насколько необратимым было вмешательство. Обычно, если в момент операции над причинноследственными цепями происходит сбой в системе, она предлагает время для отмены решения и последовательность формальных действий, подтверждающих изменения. Когда формальности выполнены, программа сохраняет в особом формате резервный вариант, удаляемого файла, что ли. На случай, если инфокорректор передумает. Копию тоже можно уничтожить, но по протоколу должно пройти достаточное время. Вопрос был, сколько его осталось у меня. В результате той глобальной диверсии я не мог добраться на место побыстрее. Пришлось проделать весь путь пешком. Как тебе. Я шел к цели, преодолевая препятствия, а эта сволочь шестирукая старалась довести свое черное дело до конца. Когда я вломился в святая святых, бункер управления, с копьем в руке – ничего другого в моем арсенале не оказалось, – он как раз собирался подтвердить последний запрос на сохранение изменений. Естественно, я убил мерзавца. Повесил тут же, на Древе. Он, конечно, сопротивлялся, у него скафандр был с мощной защитой. Но супротив копья не попрешь. А потом мне пришлось пожалеть: как все вернуть назад – не знаю. Единственное, на что меня хватило, – это дождаться, пока система по умолчанию заархивирует все… до второго пришествия, если можно так выразиться. Я оборонял бункер, пока не убедился, что копия создана. Потом все заблокировал и отправился восвояси».

«Куда?»

«Странствовать, учиться. Мне не оставалось ничего другого, как удрать отсюда, где за мной не охотился только ленивый, и попутешествовать по другим планетам. На это ушла не одна тысяча лет. Потом мне повезло. Я освоил практики, позволяющие вести бестелесное существование, и нашел инфокорректора, одного из лучших мастеров своего дела, у которого долго учился этому сложному ремеслу. Не так давно я вернулся на родину, и вернулся не с пустыми руками. Теперь я знаю, как вернуть тот мир, который едва не канул в небытие. Но не могу справиться без посторонней помощи. После моего побега здесь побывали создатели, хозяева Яви, Нави и Прави. Видимо, им не понравилось то, что они обнаружили. И они сменили защитную систему. Не знаю, собираются ли они наводить порядок сами. Каковы бы ни были их планы, я намерен сделать это самостоятельно. Имею я право вернуть к жизни все, что мне дорого?»

«Естественно! Но я тут при чем?»