Ритуал - Сергей Остапенко (2021)

И что прикажете мне делать? Я никогда не отличался природной свирепостью и силой, не любил фильмы про разведчиков и, оказавшись в ситуации, где от меня требовалось провернуть нечто, противное моему существу, совсем растерялся. Выходить к ним с зеленой веткой и вести переговоры бессмысленно. Если мой консультант, без пяти минут бог, прав, слушать меня никто не станет. Скорее всего, прихлопнут. Собственно говоря, об этом же меня предупреждал и Саня. Выходит, нужно самому использовать насилие. Но я не так крут, чтобы справиться в одиночку. Тут все зависит от Юдина, но захочет ли он мне помочь – под бо-о-льшим вопросом. Ну, выскочу я из кустов с диким гиком, ну, потрясу топором, а дальше? Применять сверхсекретный прием карате – изматывание противника бегом? А принимать решение надо, и очень быстро, а то, пока я жую сопли, с того берега на мироздание начнет распространяться его «конец».

Река была неширока – всего метров пятнадцать – двадцать. Потом я сообразил, что передо мной, на самом деле, большой остров. Не нужно было много ума, чтобы понять: раз мне так хорошо слышен шум с того берега, значит, вздумай я форсировать водное препятствие вплавь, на берегу меня будут ждать. Без хлюпанья можно обойтись только не высовываясь наружу.

Я срезал тростник, прочистил его, как смог, продул. Хватит – не хватит такой длины? Кто его знает. В реку я полез в одежде. Присел, приноровился к дыхательному аппарату, потом опустил голову и полез по дну, постепенно распрямляясь. Говорят, казаки изумляли турок внезапностью своих набегов, применяя именно этот прием. Пробуя рукой уровень воды, я медленно передвигался, осторожно извлекая ноги из вязкого, засасывающего ила и ощупью обходя коряги. На мое счастье, было неглубоко. Однако ближе к противоположному берегу мне все же довелось испить речной водицы, прилагая героические усилия, чтобы не всплыть. На четвереньках я приблизился к острову по мелководью; плечи, шея и голова были облеплены противными нитями водорослей и прибрежной тиной. Здесь сход в воду был не столь крут, но мне это только мешало. Струйки воды, стекающие с одежды, видимо, и выдали меня. К счастью, я уловил приближение неизвестного и успел должным образом среагировать. Набрав полную грудь воздуха, я вжался всем туловищем и правой щекой в прибрежный ил. Изредка дышать было можно, но водяная рябь, периодически накатываясь и заливая мне открытое ухо, сильно раздражала. Терпеть не могу воду в ушах.

Пришелец потоптался где-то в стороне от меня несколько минут, очевидно всматриваясь в противоположный берег. Потом кто-то позвал его и он убрался. Мысленно чертыхаясь и благодаря свою счастливую звезду, я поднялся, вылез из шумных одежд, обобрал пиявок, где нашел, и вытряс из ушей воду и грязь. Вот с лица отирать ил мне не стоило. Я только измазался еще больше, и к тому же засорил глаза. Но времени на приведение себя в порядок не было, и я, стесняясь своей наготы, спешно укрылся в кустах. С местными нравами можно очень быстро стать нудистом: постоянно остаешься в костюме Адама. Я невесело поздравил себя: с горем пополам первая стадия моей непродуманной авантюры завершилась успешно.

Теперь я весь обратился в слух. А послушать, право же, было что.

– Вас побери, сколько можно тянуть?! Ты знал условия раньше?

– Ну.

– Чего теперь выпендриваешься?

– Ну, не могу я ее… против воли. Я от своих обещаний не отказываюсь, но Таню сами убеждайте. Я не насильник какой-нибудь.

– Ты же Гандхарва! Так выполняй свой долг!

– Не называйте меня этим дурацким именем!

– Это не имя, это должность.

– Все равно. Раз Гандхарва, так что, все позволено? Цель оправдывает средства?