Художница проклятий - Джордан Ривет (2021)

Брайер пробралась сквозь толпу и остановилась у того, что казалось глухой стеной. Она повернулась к Арчеру лицом. Ее волосы непослушной копной обрамляли ее лицо, а глаза сияли, как две луны.

«А она ведь и правда очень красивая». Эта мысль заставила Арчера замереть на месте. И зачем он, как идиот, ляпнул эту глупость об удовольствии в компании с ним в обмен на свободу?

– Ты же велел идти налево, – сказала Брайер, возвращая мысли Арчера к их бедственному положению.

– Под желтым стулом есть рычаг, – прохрипел он. – Потяни за него.

Брайер забралась под стул, бросив свой фальшивый живот из тряпок, чтобы ей было легче двигаться. Раздался щелчок, и потайная дверь в стене распахнулась, открыв проход размером не больше самого стула. Брайер нырнула туда без всяких колебаний.

– Отлично, – сказал Арчер, следуя за ней по пятам. – Поверни направо в конце…

Слова замерли у него на губах, когда он, спотыкаясь, вылез из потайного хода и обнаружил в переулке двух подручных лорда Бардена. Одним из них был Пратфорд, предводитель бывших преследователей Арчера. Другим был маг Рэднер собственной персоной.

Маг голоса схватил Брайер за вьющиеся волосы прежде, чем она успела сделать даже два шага.

Пратфорд ухмыльнулся Арчеру, обнажая желтые зубы.

– Думаешь, ты единственный вороватый мерзавец, который знает об этой стене?

– Он все еще дилетант, несмотря на свою дерзость, – спокойно сказал маг Рэднер, сжимая в кулаке волосы Брайер.

Арчер не осмелился двинуться с места. Рэднер пока не использовал свою магию, но одно неверное движение… Рэднер поднял руку, потянув Брайер за волосы. Девушка всхлипнула от боли.

– Отпусти ее, – Арчер шагнул вперед. – Она не имеет ко всему этому никакого отношения.

– А я тогда брат-близнец короля, – усмехнулся Пратфорд. Он направил устрашающее серповидное лезвие своей алебарды на Арчера, заставляя того остановиться. – Лорд Барден захочет поговорить с вами обоими.

Арчер поймал взгляд Брайер, надеясь, что у нее есть еще хотя бы один козырь в рукаве, но ее глаза были полны страха и слез, а руки пусты. Внезапно он вспомнил, как закидывал Брайер на спину своего коня и как крепко девушка обхватила его за пояс.

Пратфорд заметил, куда смотрит Арчер, и острый конец его алебарды теперь был направлен на Брайер. Вассал торжествующе ухмыльнулся, словно обнаружил слабость, которой можно воспользоваться. До того, как Пратфорд смог озвучить свою угрозу, Арчер швырнул ему в лицо сумку с красками и сбил его с ног.

Затем он набросился на мага Рэднера.

Когда Арчер врезался в него, маг был слишком удивлен, чтобы издать хоть звук. Они повалились на землю, и Брайер закричала, потому что ее потянули вниз за волосы. Арчер ударил Рэднера кулаком в его уродливое, морщинистое лицо, и тот отпустил девушку. После этого он продолжал наносить удары, ослепленный яростью, которая придавала его кулакам силу.

– Бежим! – крикнула Брайер, хватая его за руку. – Арчер, их становится больше!

Арчер вдруг осознал, что маг, лежащий под ним, потерял сознание, а костяшки его собственных рук были покрыты кровью. Он отпрянул назад, пошатываясь от внезапного приступа ярости.

Он потянулся за сумкой с красками, которую бросил, но Пратфорд в тот же миг схватил ее с бессзвязным рычанием. Арчер попытался вырвать сумку из его рук, но безуспешно. Они тянули материю между собой, сцепившись, как волки, дерущиеся за падаль. Затем раздался треск и звон стеклянных баночек, падающих на землю.

Брайер возникла рядом с Арчером и швырнула булыжник в лицо Пратфорду. Он пошатнулся назад, его хватка на сумке с красками ослабла, и вассал упал на землю уже без сознания.

– Нам нужно бежать! – крикнула Брайер.

– Сумка порвалась, – Арчер возился со свертком, стараясь, чтобы из него не вывалилось еще больше красок.