Художница проклятий - Джордан Ривет (2021)

Эстебан поднял взгляд от того места, где он поправлял ремни на седельных сумках.

– Мага голоса?

– Это тот, который всегда выглядит так, будто только что посидел на дикобразе? – спросил Нат.

– Он самый, – подтвердил Арчер.

Теперь выражение лица Джеммы определенно стало таким, словно она хотела дать ему пощечину.

– Мне показалось или ты сказал, что там была мелкая потассовка?

– Они знают, где мы? – спросил Арчер.

Лью мрачно кивнул.

– Люди Бардена пронюхали, что мы в лесу, и отправили отряд в нашу сторону. Нам лучше оставить вьючных животных. Мы должны как можно быстрее перебраться через Сладководную реку на территорию Ларка.

– Но мы не достали фиолетовую краску, – возразила Брайер. – Я должна вернуться и найти ее.

– Слишком поздно, – сказал Арчер. – Мы добудем ее другим способом.

– Но…

– Никто из нас не хочет быть пойманным людьми лорда Бардена, и меньше всего ты. Его дружкам на этот раз будет недостаточно просто сжечь твой дом.

Брайер стиснула зубы, и ее глаза загорелись в темноте, словно факелы. Арчер не завидовал магу Рэнднеру, если тот когда-нибудь пересечется с Брайер с полным арсеналом красок в руках.

– Ты нанял меня для работы, – сказала она. – Говорю тебе, без этой краски ничего не получится.

Арчер заколебался. После новостей от Курта он был почти уверен, что художнице в любом случае понадобится новый набор проклятий. Если повезет, возможно, им вообще не понадобится фиолетовый. Он оценил то, что Брайер была предана делу, но они не смогут вернуться из Грязерынка, если снова отправятся туда сегодня.

– Твои опасения приняты к сведению, – сказал Арчер. Он поднял руку, чтобы удержать ее от дальнейших возражений, и девушка наградила его убийственным взглядом.

– Я слышу, как они приближаются, – сказал Лью.

– Арчер, – прошипела Джемма.

– Ну и чего вы все тут стоите? – воскликнул Арчер. – Нам нужно перебраться через реку!

Арчер вскочил на своего коня и свистнул Шерифу. Пес издал протяжный вой и скрылся в лесу. Арчер повел своих людей в противоположном направлении. Как всегда, он мысленно помолился высшим силам за своего хвостатого друга. Шериф обладал острым умом, и он сможет увести людей Бардена по ложному следу. Иногда Арчеру хотелось быть таким же умным, как его собака. Он до сих пор поверить не мог, что собирался вломиться не в тот замок.

Глава 9

Брайер и разбойники мчались сквозь ночь, и люди лорда Бардена преследовали их по горячим следам. Ветви хлестали путников по лицам, тени, казалось, превращались во врагов на каждом шагу, но художница не была так напугана, как в прошлый раз, когда она бежала через лес. У нее снова были краски, и если ее поймают, она не будет беспомощной.

И все же потеря фиолетового пигмента беспокоила ее все больше и больше по мере того, как они отдалялись от Грязерынка. Арчер, казалось, не понимал, насколько невозможно было добыть краску «другим способом». Большинство проклятий не требовали именно этого пигмента. Распутывание магии было загадочной и малоизученной практикой, которая особенно сильно привлекала отца Брайер. Он всегда экспериментировал с пурпуром, добытым из морских улиток, в своей студии у моря, однако Брайер сомневалась, что хоть у одного поставщика от Грязерынка до замка Ларка найдется в запасах нужный ей фиолетовый.

Она пыталась объяснить все это Арчеру, но он был слишком сосредоточен на том, чтобы мчаться вперед сквозь темноту. Брайер в отчаянии сжала поводья, отчего ее лошадь фыркнула и тряхнула головой. Девушка хотела, чтобы их миссия увенчалась успехом. Она стала полностью преданной делу в тот момент, когда помогла Арчеру выбраться из колодок вместо того, чтобы принять помощь Гидеона. Кроме того, маг Рэднер видел их вместе с Арчером. Пути назад у Брайер не было. Единственное, что она могла сделать сейчас – это повиноваться воле главаря шайки.