Художница проклятий - Джордан Ривет (2021)

На седле появилась птица, парящая над рекой. Один раз ее локоть соскользнул, но Арчер не дрогнул, продолжая держать лошадей ровно. Брайер почувствовала, как участился его пульс в тот момент, когда она поправила часть руки, лежащую на его бедре. Ее собственный пульс тоже участился. Девушка не решалась встретиться с Арчером взглядом.

После того, что казалось вечностью, она добавила последний штрих при помощи патины и откинулась назад.

Арчер нервно улыбнулся ей.

– Надеюсь, я только что не совершил ужасную ошибку.

– Я тоже.

Прежде чем он успел ответить, раздался резкий скрип, и его седло поднялось в воздух, унося с собой и коня, и всадника.

Остальные ахнули и попятились, словно испугавшись, что конь выйдет из-под контроля и раздавит их.

Паря в нескольких сантиметрах над землей, Арчер и его конь медленно двинулись по берегу реки, как пара очень грузных призраков. Глаза жеребца дико закатились, и его копыта забарабанили по воде. Их вес не имел никакого значения для самого проклятия, но Брайер боялась, что подпруга оторвется от седла. Художнице хотелось сделать что-нибудь, чтобы укрепить ее, но проклятия по своей природе имели только разрушительную силу. Перемещающие проклятия были опасными, но их можно было использовать. А вот для того, чтобы сделать подпругу прочнее, Брайер пришлось бы превратить кожу в камень. Коню вряд ли понравилось бы, что седло на нем окаменело. Не то чтобы и полет по воздуху приходился ему по вкусу.

Нат прикрыл глаза своими пухлыми руками, наблюдая сквозь пальцы за продвижением Арчера. Джемма вцепилась в рукав Лью, словно пыталась удержать себя и не броситься в реку. Лицо Лью приобрело зеленоватый оттенок. На Эстебана Брайер посмотреть не решилась.

Конь Арчера занервничал еще больше, когда они начали пересекать пороги. Животное било копытами, от чего седло стало угрожающе поскрипывать. Арчер склонился к шее жеребца, чтобы успокоить его мягкими словами, и гладил его по вздымающимся бокам. Животное немного утихомирилось, пока они пересекали реку по воздуху.

По прошествии, как всем показалось, целой вечности проклятие доставило и коня, и всадника на противоположный берег. Жеребец попытался ускакать прочь, как только его копыта коснулись травы, но Арчер твердой рукой его остановил.

Он помахал остальным через реку.

– Все в порядке!

Брайер выдохнула. Нат всхлипнул, обмякнув в седле. Лоб Лью блестел от пота. Джемма и Эстебан уставились на Брайер новым, расчетливым взглядом.

Художница подняла кисть.

– Итак, кто следующий?

Перемещение на другой берег остальной части шайки было менее напряженным, так как Брайер знала, что проклятие работает. По крайней мере, ей самой стало легче. Другим лошадям они решили завязать глаза, чтобы те не паниковали по пути через реку. Некоторые члены шайки выглядели так, словно им тоже хотелось завязать себе глаза, однако они позволили Брайер творить свою магию.

Рисование перемещающих проклятий было длительным процессом, требующим более сорока мазков для каждого седла. Если бы Брайер решила просто перебросить всех через реку – а именно так обычно применяют перемещающие проклятия – это было бы намного быстрее, но Брайер смягчала и растягивала действие проклятия с помощью различных деталей, делая путешествие более безопасным.

Девушка не могла вспомнить, когда в последний раз писала так много сложных проклятий, да еще и в таком быстром темпе. Ее глаза болели от напряжения, а пальцы дрожали, когда она отправила через реку последнего члена шайки – Ната, который крепко вцепился в серую гриву своей лошади. После этого осталось нарисовать последнее проклятие.

Брайер проклинала свое седло в последнюю очередь. Точнее, она начала его проклинать, а потом услышала позади угрожающий топот копыт. Погоня приближалась.