Художница проклятий - Джордан Ривет (2021)

Арчер первым увидел шерифа Флинна, который верхом поднимался на гряду, возвышающуюся над рекой со стороны Бардена, ведя за собой отряд людей в горчичной форме. Краснолицый, грузный мужчина провел ночь в седле и теперь был похож на разъяренного буйвола. Он поднял меч, что-то крича, пока за ним следовали верхом еще несколько человек.

Брайер все еще находилась прямо на пути преследователей у подножия склона.

Арчер, не раздумывая, двинулся вперед, и Джемма схватила его за руку.

– Мы должны скрыться, – прошипела она.

– Мы не можем оставить ее, – сказал Арчер.

Хватка Джеммы усилилась.

– Они не должны узнать о наших планах.

– Люди Бардена уже видели меня на рынке.

– Ты мог делать там все, что угодно, но если он увидит нас всех на этой стороне реки, то потом слухи дойдут до…

– Я знаю.

Последние несколько месяцев Арчер старался сделать так, чтобы его не видели вместе с Джеммой и Лью. Если хоть кто-нибудь увидит их на территории Ларка в компании лицензированного мага и художницы проклятий, то игра будет окончена. Однако они не могли оставить Брайер после того, как она благополучно переправила их через реку. Это было бы неправильно.

– Отведи остальных за скалы. Я догоню. Эстебан, ты останешься и поможешь Брайер.

Маг закашлялся.

– Не буду я ничего делать.

– Ты должен задержать их, пока она пересекает реку.

Эстебан поднял руки, обнажая часть своих татуировок.

– К чему мне еще больше впутывать себя в неприятности ради нее?

Арчер схватил Эстебана за шиворот и наполовину вытащил из седла.

– Я сказал, задержи их.

Эстебан нахмурился, его глаза потемнели и затуманились. Арчер знал, что старик может одним словом отбросить его почти до самого Верхнего Люра, но он не отступал. Ему надоело упрямство Эстебана. Он покрепче сжал воротник мага.

– Хорошо, будет сделано, – Эстебан вывернулся из хватки от Арчера и потер горло. Он слез со своей тощей кобылы и спустился к воде.

Джемма бросила на Арчера тяжелый взгляд и жестом велела остальным следовать за ней дальше на территорию Ларка. Их спор все не был закончен, но это было проблемой для будущего Арчера. Сначала он должен был убедиться, что Брайер будет в безопасности.

Дюжина всадников присоединилась к шерифу Флинну на вершине холма на Барденском берегу реки. Они были достаточно далеко, и Арчер надеялся, что они не видели большую часть шайки. Он сдернул с седла свернутое одеяло и накинул его на голову, чтобы скрыть себя. После этого он спрыгнул с коня, схватил свой лук и заскользил вниз по неглубокой насыпи к магу голоса.

На противоположном берегу Брайер все еще расписывала свое седло. Шериф взмахнул мечом и направился в сторону девушки, как будто бы был королем, призывающим свое войско к атаке. Всадники Флинна закричали и понеслись вниз по холму в шумном потоке, мчась прямо на Брайер.

Сапоги Арчера скользили по грязи. Он почти добрался до Эстебана. В этот момент маг голоса открыл рот и взял самую высокую ноту, которую Арчер когда-либо слышал.

Изо рта Эстебана вырвалась череда огненных колец, которые полетели через реку, быстро вращаясь и набирая силу с каждым оборотом. Всадники Флинна бросились врассыпную, как голуби, и огненные кольца взорвались на склоне.

Шериф, покрасневший и разъяренный, за- орал на своих людей. Всадники собрались вокруг него, все еще находясь на полпути вниз по песчаному склону. Языки пламени лизали траву, наполняя утренний воздух дымом.

Плечи Эстебана напряглись. Он пропел еще одну высокую ноту, на этот раз более резкую. В воздухе возникли огненные спирали, которые, вращаясь, полетели через реку. Всадники уворачивались от них, прикрывая головы лучше, чем при первой атаке. Теперь они были почти у подножия холма.