Выбор места для засады был обусловлен еще и тем, что неподалеку пробегал неглубокий, всего по пояс, но с бурным течением ручей. Мы преодолевали его, так сказать, многоножкой, крепко удерживая и помогая друг другу. Но нашим врагам он создал немалую проблему. Попробуй-ка переведи пленников там, где самим им понадобилась бы минута-другая. Местность перед нами была открыта, и перквизиторам поневоле пришлось бы использовать их в качестве живых щитов. Но сейчас часть из них находилась на одном берегу, часть на другом, пленники – кто выходил из воды, кто ее преодолевал, а кое-кто только собирался в нее вступить.

Несколько минут лихорадочной стрельбы, когда главное было не угодить в пленников.

Своевременная помощь Яниса с Ирмой – два или три врага из тех, что находились на нашем берегу, пытались скрыться, и все было закончено.

Какое-то время мы по-прежнему таились в зарослях, пытаясь выявить недобитков. Глупо нарваться на пулю, когда уже полностью уверен в своей победе, от какой-нибудь жаждущей мести твари, которыми определенно они и были.

– Прикрой, – наконец сказал я, пора было выходить.

– У тебя лучше получится, – мягко, но настойчиво проговорил Борис. – Остап, составь компанию.

– Чего бы доброго предложил! Например, выпить за нее, – заявил в ответ тот, но из кустов вышел раньше самого Гудрона.

Юмор у Остапа своеобразный, не раз мог заметить.

Левее от меня показались Трофим с Демьяном и начали обходить место переправы по дуге. Я же безуспешно пытался засечь хотя бы малейшее шевеление с виду как будто бы мертвых тел. В поле моего зрения был еще и труп. И теперь оставалось только догадываться, чья именно пуля в него угодила, наша или перквизиторов. Но кто же ему виноват, если он единственный начал метаться по берегу ручья, то и дело попадая под прицелы то нас, то наших врагов.

Так ничего и не обнаружив, плюнул и бегом догнал четверку, когда они остановились на некотором отдалении от спасенных нами людей.

– Нет, вы только посмотрите на женщин! Сплошь до единой красотки! И повод познакомиться самый удачный – мы их, можно сказать, от такой штуки спасли, которая куда хуже, чем смерть. Глядишь, какая-нибудь и приласкает.

Кто бы мог это сказать, если не бабник Демьян?

– Это с какой стороны взглянуть, – не согласился с ним Остап. – Смерть она и есть смерть. А тут всего-то червяки в голове. Подумаешь, никому отказать не в состоянии. У некоторых женщин такие вещи и без всяких вазлехов случаются. Жалость в другом.

– В чем именно?

– В том, что на вазлехе яблочки не растут с подобным эффектом. Приглянулась тебе женщина, ты ее яблочком и угостил. И все, никаких тебе ухаживаний, цветов-конфет и прочих комплиментов.

– А не боишься? – спросил Гудрон.

– Чего именно? – не понял Остап.

– Что сам какому-нибудь мужику приглянешься. И он тебе такое яблочко втихаря скормит.

– Да иди ты! – возмутился Остап. – Вечно все опошлишь!

Причем таким тоном, как будто он рассуждал о поэзии Серебряного века и вдруг Борис влез с матерными частушками.

– За горсть земных конфет здесь редкая женщина откажет, – вставил свое слово Демьян. – Остап, сам-то их когда в последний раз ел?