— Леди! Я вас спрашиваю, что здесь было?

Подоводить немножко или не надо? Пожалуй, не стоит, он и так какой-то слишком возбуждённый…

— Смотрите сами, — улыбнулась и, сосредоточившись, чуть шевельнула пальцами.

Акустическое диво повторилось.

— Что за?..

Ага, у лорда, похоже, цензурных слов не нашлось!

— Что за звуковой эффект, хотели вы спросить? — прищурилась я на возмущённого лорда Тиурру. — Понимаете, любой звук по сути — колебания воздуха. Я решила попытаться воспроизвести человеческую речь, но пока получается не очень… Впрочем, я начала только сегодня, так что всё впереди, — оптимистично завершила я тираду.

Наставник укоризненно покачал темноволосой головой.

— Да, лорд Велани, а вы зачем заглянули?

— Кай сказал, что услышал в башне… — и замялся, поняв, что проговорился.

— Значит, — протянула я, — Кай за мной присматривает. И как часто?

Слово «шпионит» употреблять не стала, хотя по сути оно подошло бы вернее.

— Постоянно. Я не могу позволить, чтобы с вами что-то случилось.

— А что со мной может случиться? Кому нужна третьеразрядная студентка без особых способностей, приданого и влиятельной родни? Ну и потом, сумела же я без посторонней помощи дожить до встречи с вами? Думаю, и дальше отлично справлюсь.

— А вы в курсе, что за вами следят?

— Кто и где?

— Когда вы выходите с территории Академии. Кто — пока не знаю. Но поскольку одна вы не ходите… — в наступившей паузе явно повисло «хоть на это вам ума хватает», — преследователи пока себя никак не проявляли. Началось это примерно две недели назад.

— Отлично. Тогда в следующий раз из «Трости и свечи» я пойду одна. А вы попробуйте узнать, кому я понадобилась и зачем.

— Леди!!!

— Лорд, если у вас есть лучшие предложения, я готова их выслушать.

Наверное, провокация — лучший выход. Ведь будь ты даже трижды высокий лорд и дважды проректор, это не даёт тебе права набрасываться на улице на ещё не совершивших ничего криминального прохожих и тех допрашивать. Если бы меня хотели убить, могли бы просто попробовать пристрелить из арбалета или метнуть кинжал. Получается, я нужна живой. Возможно, кто-то жаждет поближе познакомиться… хотя это вряд ли. Следившие неоднократно видели, как я вхожу в калитку Академии, а нормальные граждане в здравом уме в ведьм не влюбляются, такое себе дороже. Выкупа за меня тоже не возьмёшь. Значит, пытаются подобраться к наставнику.

— Хорошо. Когда вы поёте?

— Завтра.

Я долго думала, брать или не брать с собой кольцо. Решила всё же взять. Потому что лезть под одежду я никому не позволю. А если не справлюсь, то будет уже не до кольца. Надела под юбку штаны и дорожные сапоги, чтоб удобно было бегать и драться. Выбрала платье с закрытым воротом из прошлогодних — если пострадает, будет не так жалко.

Хаос заявил, что тоже пойдёт. Не слушать песни, — их он уже наслушался по самое не хочу на чердаке, — а присмотреть за мной.

Обычно провожавшего меня туда и обратно Колина тоже пришлось посвятить в суть дела, иначе было не отвязаться. Естественно, парень тут же захотел принять участие в обещавшем быть нескучным мероприятии.

В общем, направляясь в «Трость и свечу», я чувствовала себя крайне важной и значительной персоной.

Обратно я вышла на улицу, когда уже стемнело. Ближайший фонарь тускло чадил на перекрёстке, а тут, в кривом переулке, стояла кромешная мгла. И только в кустах сирени распевал соловей. Залился звонкой трелью — и вдруг замолк. Интересно, это наш ночной сорокопут его спугнул или кто-то другой?

Оказалось, другой, точнее, другие. Первый выступивший из темноты держал нацеленный мне в грудь арбалет:

— Не дури, девка! Слушай нас — и уцелеешь.

Три тёмного вида личности за спиной первого закивали.