Тень и кость - Ли Бардуго (2018)

Я пораженно уставилась на него, мой восторг таял на глазах. Значит, я была права. Мал забыл обо мне. Вся злость и неуверенность, которые я чувствовала последние пару месяцев, накатили с новой силой.

– Прости, – холодно сказала я. – Мне жаль, что потратила твое драгоценное время.

– Я этого не говорил.

– Нет-нет, я понимаю. Ты даже на мои письма не отвечал. С чего бы тебе болтать со мной, когда тебя ждут настоящие друзья?

Он нахмурился.

– Я не получал никаких писем.

– Ну, конечно, – сердите бросила я. Он вздохнул и потер лицо.

– Нам приходится постоянно перемещаться, чтобы выследить стадо. Мое подразделение почти не контактирует с полком.

В его голосе слышалась жуткая усталость. Я присмотрелась к нему и увидела, как сильно он изменился. Под его голубыми глазами обозначились темные круги. Вдоль небритого подбородка появился длинный шрам. Он все еще был Малом, но в нем появилась незнакомая мне прежде ожесточенность.

– Ты не получал мои письма?

Он покачал головой все с тем же далеким выражением на лице. Я не знала, что и думать. Мал никогда мне не врал, и как бы я сейчас ни злилась, сомневалась, что он лжет. Я помедлила.

– Мал, я… ты можешь остаться, хоть ненадолго? – в моем тоне слышалась мольба, и я ненавидела себя за это, но мысль о его отъезде претила мне гораздо больше. – Ты даже не представляешь, каково мне здесь.

Он грубо хохотнул.

– Мне и не нужно представлять. Я видел твою маленькую демонстрацию в бальном зале. Очень впечатляюще.

– Ты видел меня?

– Именно, – резко ответил он. – Ты хоть понимаешь, как сильно я о тебе беспокоился? Никто не знал, что с тобой случилось, что с тобой сделали. До тебя было невозможно добраться. Ходили слухи, что тебя пытали. Когда капитану понадобились солдаты для отчета Дарклингу, я, как идиот, вызвался, чтобы получить шанс увидеться с тобой.

– Правда? – в это было сложно поверить, ведь я приучила себя к мысли, что Мал равнодушен ко мне.

– Да, – прошипел он. – И что я обнаруживаю? Ты в целости и сохранности, танцуешь и флиртуешь, как какая-нибудь маленькая принцеска!

– Я вижу, ты разочарован! – прорычала я. – Уверена, Дарклинг может организовать для меня розги и раскаленные угли, если тебе станет лучше от этого.

Мал нахмурился и отпрянул от меня. Слезы раздражения обжигали мне глаза. Почему мы ссорились? В порыве отчаяния я положила ладонь на его руку. Его мышцы напряглись, но он не сбросил ее.

– Мал, я ничего не могу поделать с тем, как все сложилось. Я не просила об этом.

Он посмотрел на меня и быстро отвернулся. Я почувствовала, как он чуть расслабился.

– Я знаю, – и снова в его голосе прозвучала ужасная усталость.

– Что с тобой произошло? – прошептала я.

Он не ответил, уставившись в темноту коридора. Я подняла руку и прикоснулась к его небритой щеке, ласково поворачивая его лицом к себе.

– Расскажи мне.

Мал закрыл глаза.

– Не могу.

Я провела пальцами по шраму на подбородке.

– Женя могла бы убрать его. Она может… – я тут же поняла, что сказала что-то неправильное. Его глаза распахнулись.

– Меня не нужно исправлять, – резко ответил он.

– Я не это имела в виду…

Он отвел мою руку со своего лица, крепко сжал ее и впился в меня взглядом своих голубых глаз.

– Алина, ты счастлива здесь?

Вопрос сбил меня с толку.

– Я… не знаю. Иногда.

– Ты счастлива с ним?

Не нужно было уточнять, кого Мал имел в виду. Я открыла рот, но не знала, что ответить.

– На тебе его эмблема, – подметил парень, мельком взглянув на золотой кулон на моем вырезе. – И его цвет.

– Это просто одежда.

Его губы изогнулись в циничной ухмылке, настолько отличавшейся от знакомой и любимой улыбки, что я почти отшатнулась.

– Ты сама в это не веришь.

– Какая разница, что я ношу?

– Одежда, драгоценности, даже твой вид. На тебе его клеймо.