Золото мертвых - Андрей Васильев (2021)

– Да вот еще, – фыркнула русалка. – Все, что в воде – наше. Вернее – оно нашему повелителю принадлежит, батюшке-водянику. Так что не Хранитель ты никакой, а…

– Ворюга, мы помним, – закончил за нее фразу Ласло. – Валерий, а там случайно не то, что мы ищем?

– Точно нет, – помотал головой я. – Этому сундучку лет сто-двести, если не больше.

– Больше, – влезла в беседу Алена, которая недовольно глянула на солнце и окунулась в воду. – Мне об то лето сто сороковой годок пошел, а это сокровище здесь задолго до меня лежало, так мои подруженьки говорят.

– Красивая ты, – вдруг, сам не знаю почему, сказал я. – Очень! Жалко, что утонула.

Русалка кокетливо потупилась, но при этом сквозь золотые волосы то и дело посверкивал ее зеленый глаз.

– Утопилась, – поправил меня Ласло. – Если бы просто утонула, давно бы на волю ушла. Так ведь? Срок безвинных речных дев вековой, а ты тут подольше плескаешься.

– Злой ты, колдун, – насупилась девушка, снова забравшись в воду по шею. – Ну утопилась, и что? Все зелено вино виновато, и Гришка-приказчик, что меня на грех подбил да дурной болезнью наградил. А я… Ну вас обоих!

Плеснула вода, и вот уже нет перед нами русалки Алены, только слабая волна на берег накатилась.

– Лучше тебе в этом озере в ближайшие годы не купаться, – сообщил мне мадьяр, натягивая трусы. – Ты ей определенно понравился, потому она тебя обязательно утопит при первом же удобном случае. Не из злости, а из симпатии, ей с тобой под водой веселее будет. Девы вод крайне тверды в своих симпатиях, очень настойчивы и невероятно памятливы.

– Даже не знаю, гордиться своим мужским обаянием в такой ситуации или нет, – растянулся я на теплом песке. – Но, знаешь, она мне тоже понравилась. Красивая!

– Потому что день, – усмехнулся Ласло. – Интересно было бы посмотреть на твое лицо, увидь ты ее при лунном свете.

– Даже не говори ничего дальше, – попросил его я. – Не разрушай иллюзии. Слушай, но хоть по колено-то можно в воду зайти? Песок смыть?

– Если что – я за тебя вступлюсь, – рассмеялся мадьяр. – Можешь быть уверен. Нет-нет, ты и сам за себя прекрасно можешь постоять, но вовремя подставленное дружеское плечо никогда не окажется лишним.

Дед Силантий, с пня, на котором мы его оставили, похоже, даже не вставал, но откуда-то уже знал про наше приключение. Впрочем – с его-то количеством осведомителей?

– Шалят девки, – кхекнул он, лукаво глянув на меня. – Водяник наш, что в озере главный, до них всегда слаб был. Как какая утонет, так он сразу давай ее обхаживать, чтобы, значит, не вздумала дорогу на ту сторону Кромки искать и с ним осталась. Но и тех, кто доброй волей в воду кинулись, не обижал сроду. Вот они волю и взяли.

– Зато имущество его как свое охраняют, – заметил Ласло, развязывающий объемный рюкзак, который он прихватил с собой, когда мы уходили с той поляны, где осталась машина. – Такая преданность дорого стоит. Ладно, давайте перекусим. Свежий лесной воздух и купание всегда аппетит разжигают, как костер. Вот тут у меня говядина, овощи, два вида пирогов…

– Погоди-ка, чародей, – насторожился вдруг дед Силантий, глядя на то, как зашевелилась земля на кротовьем раскопе, находящимся прямо рядом с пнем. – Сдается мне, не успеем мы потрапезничать, вести нам несут.

И верно. Из дыры в земле показалось остроносое рыло подземного копателя, причем он, высунувшись, сразу же забавно зашевелил усиками, что-то безмолвно сообщая лесовику.

– Нашли, – удовлетворенно гукнул тот. – Как говорено – плоская та штука и вытянутая, с ручкой. В старом ельнике, что у ручья, прикопана. Надежное место, ничего не скажешь. Случайный человек туда даже за грибами не полезет, потому как бурелом вокруг, а медведю или лисе та поклажа даром не нужна. Да ты, чародей, снедь тут оставь, токмо вон на ту ветку рюкзак повесь. Лисы у меня в этот год… Тьфу ты! Я ж про них уже говаривал!