По ту сторону - Сергей Щепетов (2016)

– Да всё подряд. Древесину тоже. Только им вроде бы много надо.

– Ну и жрали бы бракованные сосны, а я бы поехал смотреть прямую трансляцию по хейболу, – как бы пошутил туземец. – Вечером, конечно, покажут в записи, но это ж не то!

– А что, это мысль, – раздумчиво сказал я. – Правда, я не знаю, как они с этим справляются – меня первый раз с лушагами послали. Может, попробуем?

– Ну, давай попробуем, – в чём проблема? – охотно согласился лесоруб. Похоже, он воспринял это как развлечение, как перерыв в однообразной работе. – Какое у нас следующее?

Он посмотрел на экранчик своего пульта. Следующее обреченное дерево располагалось метрах в пятидесяти. Оно было небольшим и почти мёртвым – соседи заглушили его своими кронами. Я призвал лушагов, и они немедленно явились.

– Хороши ребята! – аж присвистнул лесоруб. – Такой ночью приснится, так потом спать страшно будет.

– Да они мирные, – заверил я. – Иногда даже слишком.

– С голоса команды берут?

– Они вообще почти разумные. В них такого накачано! – объяснил я и демонстративно вслух обратился к роботам: – Первый, Второй, этот мир, оказывается, не безлюден. Но люди здесь следят за лесом и убирают старые и больные деревья. Такой материал вам годится в пищу?

– Мы, собственно, на него и рассчитывали, когда сюда направлялись, – ответил Первый.

– Ну, тогда попробуйте. Выбракованные деревья помечены.

– Если это метки, то мы их хорошо видим.

– Тогда выбирайте, а местный человек посмотрит, как вы это делаете. Ущерба вы никому не нанесёте, наверное.

– Хорошо, – сказал Первый и безошибочно направился к умирающей сосне. Второй последовал за ним. – Мы начинаем заправку, не подходите близко – это может быть опасно.

Далее всё происходило тихо и быстро. Первый подошёл к дереву и выпустил из-под панциря клешни-захваты. Прихватил ими ствол на разной высоте. Верхняя осталась неподвижной, глубоко промяв древесину, а нижняя сделала несколько вращательных движений в горизонтальной плоскости у самого корня. Срезанному дереву упасть на землю не удалось – ствол принял в свои захваты Второй. Вместе они вытащили сосну на свободное пространство и… принялись её есть. С двух концов сразу. Вместе с корой, сучками и ещё живыми ветками.

И съели всю минут за десять-пятнадцать, наверное. А потом направились к другому дереву, безошибочно найдя метку. Никаких опилок после них не осталось, только кучки серой трухи, похожей на пепел.

– Полная утилизация! – одобрил результат лесоруб. А когда доели третье дерево, сказал: – А что я, собственно, тут делаю? По-моему, они справляются лучше, чем мой короед. Смотаюсь-ка я домой: успею пообедать, посмотреть матч и вернуться к концу смены, а?

– Валяй! – пожал я плечами.

– Или знаешь что, – оживился мужик, – поехали со мной! Ты бывал у нас раньше?

– Не-а…

– Во, поехали: на город посмотришь – будет тебе экскурсия. Хейболом увлекаешься?

– У нас он как-то не в ходу…

– Не важно, найдем, чем тебе развлечься. У меня леталка двухместная – только мы с короедом помещаемся. Сейчас я его тут оставлю, а тебя заберу.

– Что ж, поехали! – решился я, искренне надеясь, что остальная наша команда возражать не будет. – Тебе не влетит за отлучку с рабочего места?

– Ну, не похвалят, наверное. Но это – фигня.

Такие «леталки» в нашей фантастике вроде бы называют флайерами. Этакий прозрачный шарик на лапках, с хвостом, но без пропеллера. Он стоял на полянке в сотне метров от места «работ».

Когда подлетали к городу, я попросил сбавить скорость – дай, мол, полюбоваться. Сначала появились домики-коттеджи, далеко отстоящие друг от друга. Потом внизу потянулись кварталы однообразных пятиэтажек, чем-то напоминающие наши хрущёбы. Впрочем, они утопали в зелени и выглядели довольно опрятно.