Перевернутый город - Ханна Мэтьюсон (2021)

У Ильзы пересохло в горле. Девушка без труда поднялась по лестнице на следующий этаж, но, когда оказалась перед ступеньками на чердак, ее ноги приклеились к полу, словно пораженные каким-то заклинанием. Однако сила, которая удерживала Ильзу на месте, исходила из ее собственного разума. Ее напуганный, поврежденный ум тут же отыскал пятьдесят причин, по которым девушке не стоило подниматься по лестнице.

Она ненавидела тот факт, что всплывающие из глубины сознания слова, призванные ее успокоить, принадлежали Элиоту – тому самому коварному, постоянно лгущему Элиоту.

Посмотри вокруг, Ильза. Мы все боимся. Страх станет слабостью, если только ты ему поддашься.

В этот миг Ильза позволила себе бояться, но не поддаваться страху. Ее сердце билось о ребра, желудок сводило тошнотой, но девушка все равно расправила плечи и поднялась по ступеням на чердак.

Глава 37

Помещение чердака было крошечным, каким его и помнила Ильза. В половицах зияли дыры, а в кровле – трещины.

Орен с опаской замер у двери. Его взгляд был прикован к противоположному концу чердака. Там, под внутренней частью покатой крыши, между двумя сложенными из ящиков башнями все еще стояла детская койка, на которой Ильза спала, будучи ребенком. На этой кроватке, из всех возможных ужасов, что можно было представить, сидела мисс Митчем собственной персоной.

Она не сильно постарела. С другой стороны, прошло всего восемь лет. Волосы у нее стали тоньше, и в них было больше седины, но кожа женщины все еще обладала той же мягкостью, а лицо – той же бесформенностью.

Волосы мисс Митчем спутались. На ней была потрепанная ночная сорочка. Из рукава, закатанного до локтя, виднелся обрубок руки. Ильза тут же вспомнила, как укусила ее. Зубы глубоко вонзились в кости, в рану попала инфекция, из-за которой женщине пришлось ампутировать часть конечности. Вот что бывает, когда загоняешь в угол испуганную ищейку. Ильза лишь сожалела, что тогда испачкала кровью свой передник. Мисс Митчем плакала и дрожала, но самое удивительное – к ее горлу был приставлен нож.

Женщину удерживал круглолицый ребенок, который казался слишком маленьким для тринадцати лет. Гладкие белоснежные волосы оракула были собраны в тугой пучок на макушке, маленькие уши топорщились под прямым углом, а пара полностью белых глаз сияла, как опалы.

– Так ты и есть Когна? – спросила Ильза, уставившись на оракула, чтобы не замечать давящих на нее стен.

– Здравствуй, Ильза Рейвенсвуд, – голос Когны был легким и оживленным. – Мы ждали тебя.

Ильза посмотрела на Орена, который пояснил:

– Ребенок попросил привести тебя сюда. Иначе эта женщина пострадает, – он указал на мисс Митчем. – Я сказал, что ты сама придешь к нам.

Ильза скрестила руки на груди.

– При помощи магии у тебя получилось найти крошечную безделушку в другом мире, но не получилось понять, что мне абсолютно плевать на эту женщину?

Маленькая ручка, сжимающая нож, повисла вдоль тела Когны.

– Тебе от меня что-то нужно? Тогда будь лапочкой, перережь ей глотку. Тогда и поговорим, – заявила Ильза.

Мисс Митчем взвизгнула и завыла. У Когны приоткрылся рот и широко распахнулись глаза.

– Я не собирался вредить ей. – Ответ Когны звучал как писк. – Мне просто нужно твое внимание.

– Тогда дай это сюда. – Ильза протянула руку за ножом, жалея, что оставила свой собственный клинок торчать в груди чародея.

Не то чтобы Ильзе хотелось хладнокровно зарезать женщину, но один лишь вид мисс Митчем в этом месте… С тех пор как девушка пришла сюда, внутри у нее что-то гнулось, гнулось и, в итоге, сломалось. Она заметила, что ее протянутая за ножом рука дрожит.

– Ильза! – Орен положил руку ей на плечо, но девушка сбросила ее.

– Ильза?

Покрасневшие глаза мисс Митчем окинули девушку неуверенным взглядом. Ильза не думала, что такое возможно, но в этот момент она не почувствовала ничего, кроме душевной пустоты.