К завтраку графиня спустилась с опухшими и красными глазами и носом. Завтракать она не хотела, и почему пришла в столовую, сама не знала. Еле переставляя ноги, добрела до стула и без сил упала на него.

– Милочка, да что с тобой, почему ты так выглядишь? – спросила ее взволнованно Грета.

– Я ему все рассказала, – тихо проговорила Сальми, – и он ушел. – На ее глаза снова навернулись слезы.

– Он что, бил тебя? – не поняла Грета.

– Ну что ты такое говоришь, это же не то ничтожество, с которым я жила раньше. Барон человек чести. – И по ее щеке снова поползла слеза. – Просто я очень привязалась к нему, ой, да чего там врать, люблю я его сильно. Хоть и понимаю, что не сейчас, так чуть позже мы расстанемся, и вот тогда инициатива уже будет исходить от него, а мне будет еще больней и обидней. И знаешь, я очень боялась, что он меня ударит, ты видела, как у него сияли глаза, когда он пришел. А тут такое признание… И мне показалось, что в спальне повеяло морозом… бррр, – невольно передернула плечами Сальми. – Уходя, он сказал, что он не сердится на меня и что все будет хорошо. – И слезы снова побежали по лицу графини.

– Ну что ты, милая, не плачь, – погладила ее по плечу компаньонка. – Тебе нельзя волноваться. Ты ему все рассказала? – обняла она графиню.

– Нет, про беременность я ничего не говорила, зачем ему, да и другому старому пеньку, такие подробности. Ты только не забудь, когда надо подлить Тариусу на всякий случай зелье, может, у него сил хоть на раз со мной хватит. – Они посидели молча, обнявшись, каждая думая о своем.

– Ты знаешь, – вдруг улыбнулась графиня, – я так счастлива, что у меня будет ребенок от любимого человека.

Глава восемнадцатая

– Послушай, может, послать нашего барона с Альва-Мари к пробою, как ты думаешь? – Король медленно переложил бумаги на столе и посмотрел на маркиза.

– Не знаю, в предсказании сказано только про хранителя, в этом сегменте откровений он отсутствует, но, думаю, это не помешает. Парень удачлив, и может, все-таки получится сохранить жизнь девчонке. Сколько человек думаешь послать?

– Я бы послал всю армию, да только это невозможно, проще было вчера отдать корону сестре. Вот же змея, ведь сколько лет готовила заговор! Приезжала, смотрела в глаза, нянчила наследника, уже зная, что по ее приказу его убьют. А ты ее любовничка пригрел на груди, не рассмотрел измены.

– Федерик, ты у родной сестры, которую ты знаешь с рождения, ничего не понял и не разглядел, а хочешь, чтобы я раскусил чужого человека, да и не давал он повода. Кстати, как думаешь поступить с бароном? – сменил тему разговора маркиз.

– Ты даже себе не представляешь, что я задумал. Дам я ему графство в герцогстве Кантарваль, сейчас их много останется без хозяина, и скажу, что, если спасет принцессу, отдам герцогство ему в лен. Да, не удивляйся, – сказал он, увидев, как вытаращил глаза маркиз, – сколько там дяде осталось, год, от силы два. За это время барон, вернее уже граф, оботрется, и мы посмотрим на него, чего он стоит. Выдам за него Альва-Мари, если она не будет против, и пусть живут да управляют. Дочери я обещал замужество только по ее желанию.

– Не слишком ли много для какого-то барона? – спросил удивленный маркиз.