Последний хранитель - Николай Ярыгин (2021)

– Серж, Закис де Папер страшный человек. Он дерется за деньги и всегда убивает своего противника, его нанимают, чтобы избавиться от неугодного человека. – А потом, после паузы, добавила: – А шевалье – это так. Он, как и мой бывший муж, игрок, правда, более везучий, но такая же дрянь, как и мой бывший. А возле меня он давно увивается, сразу после того, как я похоронила мужа, стал слать мне послания с признанием в любви и предложением выйти за него после окончания траура. А в тебе он увидел конкурента. А дальше сам понимаешь.

Разговаривая, мы шли по направлению к одному из столов с напитками, как вдруг в толпе дворян мелькнуло знакомое лицо. Так это же баронет Кальв Альтерус! Конечно, дружбы между нами нет после нашей первой и последней встречи, но выбирать-то не приходится.

– Прошу, подожди меня минуту, – попросил я Сальми и, оставив ее, направился к Кальву. Тот стоял в кругу из нескольких девиц и что-то весело им рассказывал. Подойдя к ним, я щелкнул каблуками, привлекая к себе внимание.

– Прошу прощения, милые дамы, а вы, баронет, не уделите мне несколько минут внимания? – Отойдя немного от девушек, я не стал тянуть и прямо и откровенно предложил баронету быть моим секундантом в предстоящей дуэли. Баронет какое-то время молчал, а потом ответил согласием и спросил, кто мой соперник. Я показал ему компанию, которая находилась недалеко от меня, и назвал имя. Услышав имя моего противника, он с удивлением уставился на меня, а потом спросил, где меня найти.

– Барон, я сейчас согласую условия дуэли и вернусь, чтобы все вам разъяснить. – Он повернулся, подошел к девушкам, извинился и отправился к баронету. Я не стал наблюдать развитие сюжета, а продолжил свой путь с Сальми.

Через некоторое время меня нашел мой секундант и, приняв из моих рук бокал вина, который я ему подал, принялся сообщать мне условия дуэли. Бой состоится завтра, в девять часов, на ристалище за гвардейскими казармами. Каждый бьется своим оружием, но без брони, с одним щитом. Для меня это было приятным известиям, я привык к своим мечам, много с ними тренируюсь, и они стали словно продолжением моих рук. Поблагодарив баронета и попросив его завтра сопровождать меня на ристалище, я вместе с Сальви по ее настоянию покинул бал. Графиня доставила меня в своем экипаже ко мне домой и, пожелав спокойной ночи, удалилась. Правда, расставалась, словно видит последний раз, тут были и слезы, и вообще истерика, и укоры, что согласился на дуэль.

* * *

Альва-Мари, маркиза Пьютбери и принцесса Анторан, весь вечер поглядывала в сторону барона Сержа де ла Шин. Да, она тоже присутствовала на Зимнем королевском балу. Запрета на посещение балов в обязанностях у нее не было. А ей очень хотелось похвастаться перед своими сверстницами, с которыми ей доводилось общаться еще до поступления в жрицы, о том, что она стала хранителем «Утренней звезды». Но первое разочарование ее ждало при общении с тетей, княжной Маглен, которая, с презрением глядя на нее, произнесла, что не стоило ей уподобляться черни. А затем, немного подумав, добавила, мол, чему удивляться, сказывается наследственность. Альва-Мари до боли закусила губу и, повернувшись, отошла, еле сдерживая слезы. Жаль, нет уже бабушки, она бы подсказала, как себя вести, и уж точно никогда и никому не дала бы ее обижать. Ну а потом она еще увидела на балу Сержа, как именовала его про себя. Наблюдала, как он, стоя у колонны, что-то пил мелкими глотками, по всей вероятности сок, а еще ей показалось, что он с тоской осматривает зал. Интересно, столько разного вина, а он сок пьет, фи-и-и, сморщила она носик под вуалью. Наверное, бароном он стал недавно, она что-то такое слышала, и как простолюдин привык пить пиво, подумала она и отвернулась. Чтобы через мгновение снова не спускать с него глаз.