Наследник Черной Воды - Роман Артемьев (2021)

Формулировка требования заняла едва ли не пять минут, хотя я сам ничего не выдумывал. Опыт предыдущих поколений помог. Любой темный будет счастлив найти лазейку в приказе и использовать её даже не ради выгоды, а просто так. Его суть противоречива, она признает чужую силу, но вынуждает постоянно пробовать носителя этой силы на прочность. Слышал на Перекрестке от какого-то идиота, что темные духи ценят свободу. Ха! Да они даже не оперируют подобными понятиями.

Стоило мне закончить инструкцию, как единым слитным движением Тот-чьи-руки-лезвия нырнул в тело Эдварда. Очень быстро, плавно, без сопротивления. Неподвижно лежащее на специальных подмостках тело вздрогнуло, ещё раз, выгнулось с тяжелым вздохом – и демон так же стремительно выскочил обратно. Он сделал свою работу, теперь ему полагалась награда. Тянуть не стоило.

На сей раз убивать кролика я не стал, возложил бедную животину на жертвенник живой. Впрочем, демон забрал свое и без моей помощи, быстро иссушив страдальца до состояния мумии, после чего исчез, растворился в воздухе, словно его и не было. Я чувствовал, что он ушел. В другой ситуации Тот-чьи-руки-лезвия мог бы попытаться обмануть, оставшись в реальном мире и попытавшись сожрать призывателя после того, как тот выйдет из защищающего круга, но не сейчас. Не в ритуальном зале священного Дома.

Тем не менее, я вновь направился к алтарю, под одобрительным взглядом родни вновь обращаясь к Отцу Путей. Да, самое сложное позади. Нет, ещё ничего не закончилось. Мы на Изнанке, и на время ритуала мы открыли дорогу для разных сущностей. Теперь мне опять предстоит просить духа дорог и переходов, чтобы он закрыл созданную брешь, пусть она и тоньше волоса.

Снова катрены, снова полыхает пламя, принимая жертву. Первый раз за сегодня жертвую духу свою кровь.

Сил почти не осталось. Голова кружится. На одном упрямстве обхожу алтарь, разворачиваюсь нему спиной и останавливаюсь перед статуей покровительницы. От истощения и густого запаха благовоний сознание мутится, мне кажется, что выглядывающие из переплетений змеиных тел глаза рассматривают меня, словно живые. Простираюсь ниц.

– О великая мать, возлежащая в глубине, дарующая мудрость, источник жизни, незримая опора! Ты правишь тишиной, твои советы верны! Ты меняешь судьбы, злое делаешь добрым, справа от тебя справедливость, слева от тебя доброта! Владычица обрядов, могучая, державная! Тебя венчали властью! Смиряющая богов гневных, прими служение ничтожного потомка твоего, несущего кровь твою, наделенного силой твоей! Под взглядом твоим восстает мертвый, исцеляется болящий! Воля твоя да исполнится! Да будет так! Да будет так! Да будет так!

Слова древнего языка переплетались между собой, образуя единый смысловой концепт, создавая из крошечных осколков имя богини. Наша покровительница и прародительница, как и все Старейшие, манифестирует себя через восемь аспектов, в благодарственной речи упомянуты все они.

Пламя на алтаре позади вспыхнуло, заливая светом зал – и исчезло, мгновенно погаснув. Я испытал сильное желание окончательно растянуться на полу. Всё. Вот теперь – точно всё. Закончилось. Можно выдохнуть и расслабить мышцы, просто лежать, не двигаясь, без мыслей и тревог. Прижавшись щекой к холодным плитам, закрыть глаза и ни о чём не думать, отложить все дела на потом, полностью расслабившись, забыть про всё…

Из состояния тотального расслабона меня вывел отвратительный голос Хремета:

– Хорошо, Майрон. Ты молодец. А теперь вставай, хватит разлеживаться.

Старая сволочь.

Были бы силенки – разозлился бы.

Кряхтя, с трудом собрал конечности и со стоном поднялся на четвереньки. Дальше пошло легче – в поле зрения попала Ксантиппа, держащая в руках высокий кубок, и я как-то внезапно ощутил дичайшую жажду. Сам не заметил, как взлетел на ноги, с трудом сдерживаясь, принял кубок и выхлебал его единым глотком. Мало! Ещё!

– Потерпи, – осадил меня Хремет. – Захлебнешься.

– Не захлебнусь.