Наследник Черной Воды - Роман Артемьев (2021)

Кажется, он был искренен. После перерождения память возвращается к двоедушникам в возрасте четырех-пяти лет, они успевают побыть обычными детьми и привязываются к своим родителям, любят их. И теряют, каждый раз.

– Благодарю.

– Я послал письмо Ксантиппе, но она на него не ответила, – продолжал мастер. – Понимаю, что ты не хочешь обсуждать внутренние дела семьи, но мне нужно знать, к кому обращаться. Лотарь, уж прости за прямоту, бесполезен.

– У вас есть что-то, требующее срочного вмешательства?

– Не то чтобы срочное, – поморщился Джо. – Один из наших был вынужден уехать из Ирландии, у него вышел конфликт с банши. Надо бы разобраться, из-за чего.

– Сам он что говорит?

– Сам он ничего понять не может. И, похоже, не врет. Так что мне хотелось бы знать, что там произошло, чего от него хотели и вообще – мы снова воюем или нет.

Похоже, у меня наклевывается ещё одна работа. Чего-то подобного я ожидал – лорд Калм доступно объяснил, что Блэкуотеров ждут и на нас рассчитывают.

– Хорошо, – покладисто согласился я. – Разберусь с нынешним делом и съезжу в Ирландию.

– Так и знал, что ты не просто так заглянул к старому другу своего Дома, – с горечью вздохнул мастер. – Всем от Джо что-то нужно. Нет, чтобы зайти, поболтать, чайку попить… Сородичи как раз «Большую красную мантию» из Китая прислали, порадовали подарком…

– Ты с самого начала знал, зачем я здесь, Пламенеющий. Про Синклера и его сына говорит весь Перекресток. Ты не мог не слышать.

Двоедушник смерил меня тяжелым взглядом. Будто каменной плитой придавил. То, что я спокойно сижу в его логове и обращаюсь на «ты» ничего не значит – он опытнее и сильнее, он прошел через испытания, закалившие его характер так, как мне и не снилось. По его меркам, перед ним сидит сопляк. Вернее, сидел бы сопляк, если бы говорил от своего имени.

Но я-то говорю от имени Черной Воды. Поэтому мы равны. Поэтому я спокоен.

– Людей так много, – медленно сказал Джо. – Нас так мало. Любая потухшая Искра – трагедия.

– Лучше потухнуть, чем гнить. Сам знаешь, чем пожиратели расплачиваются за силу.

– Можно исцелиться.

– И многих ты знаешь «исцелившихся»? Скольким хватило воли завязать?

Джо молчал. Трое. Всего трое за тысячелетия смогли остановиться и перестать поедать чужие души. Мы знаем, раньше мы были снисходительны и пытались лечить.

– А если я скажу, что не знаю, кто это был?

– Тогда я просто уйду, – пожал я плечами. – И в дальнейшем не стану учитывать интересы вашей общины.

Пламенеющий вздохнул. Ссориться ему не хотелось, кроме того, озвученная мной угроза гипотетически могла обернуться серьёзными последствиями. Это сейчас ему ничего от нас не надо по большому счету, с теми же банши он и сам разберется, если припрет. Но кто его знает, как в будущем сложатся обстоятельства?

Тем более, что я в своём праве, о чем он прекрасно знает.

– Я действительно не знаю, кто, – признался он. – Но ты ведь не с пустыми руками пришел?

Вместо ответа я вытащил из сумки (да, обзавелся-таки) плоскую коробочку, полученную от Макгрегора. В таких хранят небольшие магические предметы. Поговаривают, что в свое время один из руководителей департамента расследования добился стандартизации контейнеров именно для того, чтобы обеспечить заказами принадлежащую ему мастерскую. Вполне похоже на правду.

Ищейка говорил о троих, но в переданной коробке лежали четыре фотографии с прикрепленными к ним брусочками мрамора. Внешний облик можно подделать, ауру – тоже, пусть и намного сложнее. Сочетание того и другого позволяет идентифицировать личность с девяносто пятипроцентной точностью. Почему мрамор? Он дешевый и долго удерживает в себе отпечатки.

– Этого не знаю, – сразу отбросил в сторону верхнюю фотографию Джо. – Какой-то мажонок. Ну надо же! – тут он усмехнулся и развернул фото изображением ко мне. – Эрик-Копейщик. Слышал о нём?

– Не приходилось.