На пороге Тьмы - Андрей Круз (2010)

— Слушай, а ничего так! — решительно заявил я, закусив дозу кусочком сулугуни, макнув его в острый сацибели и завернув в тонкий лаваш.

— Я же говорил! — наставительно поднял палец в потолок Федька. — Водка здесь что надо. Шалва разве что без вина здесь помирает.

— Нет вина?

От хорошего саперави под шашлык я бы и сам не отказался. Но тут его точно не предлагали.

— А откуда браться? — хмыкнул Федька. — Так далеко на юг от нас никто не забирается. Есть яблочное, но сам понимаешь, кахетинцу это вроде оскорбления. Хотя по мне так и ничего — не из бояр, и девушки любят за неимением другого.

— А вообще, как далеко забирался?

— В соседнюю область, по прямой двести верст, а если все пятна Тьмы объезжать, так все пятьсот накапает. Халтура такая подвернулась. Но как все расходы и возможные проблемы подсчитал, то решил опыта больше не повторять.

— А не ты?

— Ну… из разведбата народ катается… Да туда же, пожалуй. Дальше им и делать нечего. На север ездят тоже верст за триста, как я слышал, там и населения-то нет.

— А зачем?

— Тьма движется помаленьку. Вот они и следят, куда движется и зачем. Ну и следят за тем, что оттуда появляется. Мрачные туда командировки, чуть не за штрафные считаются. Ни людей вокруг, ни зверья даже нормального, одни неприятности на свою задницу.

— Ну туда вообще-то первую роту посылают, самых опытных, — влез в разговор Паша. — И оклад, и с выслугой им чуть не тройные плюс всякие премии. Какие же они штрафные?

— Хуже работы-то в городе нет, мы по сравнению с ними чистый детский сад, — продолжал Федька. — Утренник, блин, с зайчиками вокруг елочки. Ладно, давай по второй сразу, а то слышал, что, по данным Всемирной организации здравоохранения, промежуток между первой и второй должен составлять от тридцати до сорока секунд, никак не больше.

— А если больше? — уточнил Паша, пока я разливал водку по стопкам.

— Тогда уже необратимый ущерб организму наносится, — решительно ответил Федька и уточнил: — Какой — точно не знаю, но, что наносится — чувствую прямо сейчас. Ладно, за нас с вами и хрен с ними. Поехали!

Звяк граненых стопок из мутноватого стекла, горячая волна по пищеводу, острая закуска — на этот раз крепкий бочковой огурчик, остро пахнущий чесноком.

— Дальше ходят по реке, — дополнил информацию Паша. — Я тебе говорил ведь, что там никакая тварь не образуется?

— Ага, было такое, — вспомнил я.

— Так что суда гоняют. Табак привозной же, водка тоже, зерно везут, у нас тут, кроме картофана с морковкой, и не растет ни хрена. Водка опять же. Пиво. Кожи. Да много чего везут. Но суть в том, что так ходят и за тысячу верст. Можно и дальше, но там плотины, и прямо на границе Тьмы — не пройдешь.

— А, ну да, ты же вроде раньше на судне работал? — вспомнил Федька.

— Точно, семь месяцев палубным матросом был, пока на берегу мартыхай не цапнул. Пока лечился, место заняли, ну и я в Горсвет устроился.

— Че за мартыхай? — спросил я.

— У Власова справочник возьми по самым распространенным тварям, тебе по работе знать полезно, — сказал Паша. — А мартыхай — это навроде обезьяны небольшой. Быстрый, скотина, нападает всегда стаями. Вот и нарвался прямо у пристани, на разгрузке: схоронилась тварь прямо под пирсом.

— А они чего, ядовитые? — уточнил я.

— Погодь, — прищурился Паша. — У тебя хоть какой-то ликбез был? Нет?

— Н-нет, — пожал я плечами. — Оформили на следующий день мотоцикл, оружие — и сразу на сутки отправили с вами.

— Идиоты, — вздохнул он. — Положен же инструктаж подробный, даже зачеты сдавали.

— Это потому, что его в гараж увели, — подумав, сказал Федька. — С водилами все обычно проще, они в битву не лезут, — не прикинули, что он в группу чуть не дозорным. А там замотались.

— Да наверное… Потери были, народу не хватает, вот и обрадовались. Тем более что на мотоциклах никого.