– Дайте полюбопытствовать! А, это же трактат о немощах, я как раз за ним сюда и шёл. Позволите?

Я честно хотела сказать «нет», но понимала, что язвительность и неуважение к особе королевской крови в присутствии слуг замка будет расценено, как измена власти. Подрыв её устоев.

«Как бы не пришлось пожалеть всерьёз», – вспомнились мне стола Великого Магистра и его улыбка на тонких губах. А в глазах – предвкушение суда над ведьмами.

– Конечно, ваше высочество. Берите. Я пыталась расширить знания о редких недугах, но, конечно, с радостью уступлю эту книгу вам. Пойду плескаться в ванной и выбирать ткани для будущего бала. Я жду его с нетерпением. Слышали, у меня там почти главная роль?

– Я не люблю театр, Ариса. Но ради того, чтобы увидеть вас в роли Злой колдуньи, непременно приду.

– Уверяю, мне будет чем вас удивить.

– Да? – в глазах принца блеснул интерес. – Вот уж не думаю. Я знаю вас со всех сторон. Доброго дня, Ариса!

Я сделала книксен и опустила глаза, чтобы снова не съязвить. На сегодня с Леннарда достаточно.

Но если он всерьёз полагает, что знает меня, как утверждает сам, со всех сторон, пора вывернуться наизнанку и показать, что в моей книге высокородный господин пропустил самые главные страницы.

2

Праздничный бал открывало представление. В зале собрались нетерпеливые придворные, все места, даже галёрка, были заняты. Молодые люди шумели и громко смеялись, знатные дамы обмахивались веерами, хотя, как по мне, душно не было.

Магическая эпоха, в которую меня угораздило попасть, поражала любовью населяющих её людей к чистоте.

В замке Трёх Роз всюду стояли чаши для омовения рук, вода в которых менялась почти каждый час, купальни, даже самые скромные, казались прекрасными термами времён Золотого века.

От людей не разило потом и нечистотами, маги даже презрительно прозвали меня «грязной ведьмой с Проклятого омута» за дружбу с болотной выдрой. Но нас с Пузырём, которого я брала всюду, куда бы ни отправлялась, чужие суеверия не волновали.

– Надеюсь, ваше животное осталось в покоях? – усмехнулась старшая фрейлина, посмотрев на меня через лорнет. Видела её милость Лира прекрасно, но любила пустить пыль в глаза.

Вот и сейчас ей непременно надо было находиться за кулисами, чтобы собственноручно контролировать выход артистов , будто маэстро-распорядителя, пышного толстячка в дамских подвязках, возомнившего себя великим драматургом, было недостаточно.

– Твой выход, Ариса! – подтолкнул он меня к сцене. Я начинала пьесу и заканчивала. – Их величества уже в королевской ложе.

О, прекрасно! Я слышала шум и приветственные крики, значит, и принц тоже явился. Забавно, по этикету он обязан сидеть вместе с матерью и отчимом, смотря им в затылки. Даже не слишком хорошо зная характер Леннарда, я не сомневалась, что он мысленно осыпал проклятиями обоих. Отчиму, безусловно, доставалось чуть больше.

По замыслу толстяка, открывался спектакль скучнейшим монологом Злой колдуньи о том, что она, как любой картонный злодей, пакостничает по природе и задумке горе-автора.

Я решила придать этому образу чуть больше блеска. Посмотрим, удастся ли это!

Всё происходящее я воспринимала как большой костюмированный квест, весьма правдоподобный, но всё же нереальный. Так было легче, чем взглянуть в лицо правде. Кстати, иногда я просыпалась в поту, если снилось, что я просто больна и нахожусь в психушке, а всё это – мои иллюзии. Бред душевнобольной!

Ну, бред так бред, вот и поразвлекаюсь с собственными тараканами! Я представила Леннарда огромным рыжим прусаком на двух ногах, он высокомерно шевелил усиками и фыркал, едва меня завидя. Этот образ помог успокоиться, когда я оказалась на залитой светом сцене.

Зал моментально затих, ловя каждое моё движение. Ну, Лизка, вот и не стой столбом! Покажи этим магам всё, на что способна!