Невеста опального принца - Инесса Иванова (2021)

– Значит так, племянница, – дядя встал и, тяжело опираясь на трость, подошёл ко мне. – Королева тоже будет на охоте. И принц. Подумай о том, как угодить им всем одновременно. Пока не известно, чья возьмёт, надо уверять всех и каждого, что ты предана только одной стороне. Той, что в данный момент тебя слушает.

– Я поняла, милорд, – выполнила книксен и собиралась уже уйти, как дядя проворно схватил меня за подбородок, развернув лицом к свету. – И что в тебе такого, что все жаждут уложить тебя на лопатки? Не обижайся, Ариса, Рьяна Вилент посимпатичнее и посочнее будет. Да дело не во внешности, а в том, как использовать все козыри, что есть в рукаве и под юбкой! Ступай в храм, помолись Богине об успехе нашего дела!

Сказать, что я ринулась из комнаты, – это не сказать ничего. Я ног под собой не чуяла, даже о тупой, похожей на зубную, боли в ноге позабыла. Лишь бы оказаться подальше от собственной семейки! Ещё немного, и я бы не сдержалась и выпалила им в лицо всё, что думаю!

Часовня, о которой говорил дядя, находилась в отдельной башне. Храм Богини обслуживали только безмолвные женщины, закутанные с ног до головы в серые ткани, похожие на саван. Здесь повсюду горели магические шары, освещая холодные стены из белого мрамора и высокие своды часовни, украшенные фресками на религиозные темы.

Ариса не проявляла к религии интереса, поэтому её память содержала лишь самые общие сведения о Богах здешней стороны. Двое возглавляли пантеон, мужчины молились Богу-воителю, женщины – Богине – Матери всего сущего.

– Не ожидала встретить вас здесь, Ариса! – ко мне подсела миледи Лира, старшая фрейлина её величества. – Что привело вас сюда?

– Я хотела помолиться и подумать в тишине.

Мы сидели на последней скамейке, почти у выхода. В часовне при замке всегда было многолюдно, где, как не здесь, женщины могли оставить на алтаре записку с сокровенным желанием. Жрицы сжигали их, вознося молитвы к небесам, а те сами выбирали, какому из мечтаний помочь осуществиться.

– Вы будете на предстоящей охоте, – сказала фрейлина и сунула мне в руку записку.

Глаза Лиры вмиг сделались хитрющими и молодыми, а кудри, тронутые серебром, показались в отблеске магических шаров огненно-рыжими. Как у той знахарки, что меня сюда отправила! Когда это было? Сотни дней назад, или прошла всего пара месяцев.

– Её величество вас недолюбливает. И послала меня напомнить о вашем долге перед ней лично. Поймите, это я уже говорю от себя, королева жалеет Арису, потому что они родственники. Но не слишком близкие, чтобы выслушивать её капризы.

Я оглянулась по сторонам и убедилась, что те дамы, что сидели на первых рядах не могли нас подслушать, храмовники же не задерживались у скамеек надолго.

– Я понимаю. Её величество даже собственного сына не жалеет, что уж говорить о дальних родственницы.

– Её величество больше, чем просто мать, она королева. И принц, а также все придворные хорошо это понимают. Не буду вам мешать, ваша милость.

Лира встала и, кивнув в мою сторону, набросила капюшон, чтобы уйти неузнанной. В часовне Богини никому не было дела до того, кто ты и зачем сюда пришла. Но у стен, даже пропитанных благовониями и молитвами, всегда есть уши. Потому на Богиню надейся, а ладонь держи на рукоятке меча.

Я спрятала записку в лиф и молча вышла. Укромнее места, чем библиотека, я не знала. Сюда сахарными кренделями большую часть шпионов и придворных, а часто это одни и те же люди, не заманишь. Тихо, скучно, малолюдно, да ещё и пыльно.

– Вам помочь? – склонился мастер Симон, увидев меня на входе.

– Да, принесите уже какую-нибудь книгу, где сказано о белоснежной напасти! – раздражённо прикрикнула я и прошла к дальним столам.

Села и раскрыла записку:

«Ты обещала рассказать мне секрет Рьяны. Жду вас у себя сегодня вечером на ужин. Слуги не будет. Только ты и я».