Найти хранителя - Нина Дианина (2021)

Следующий день Крис провёл в лёгком одноместном скоростном планелёте. Он летел без остановок и гораздо быстрее обычного пассажирского маголёта, поэтому прибыл в Черенгу тем же вечером, хотя и очень поздно, когда тёплая стрекочущая ночь уже спустилась на хорошо ему знакомое лётное поле.

Крис вышел из планелёта, огляделся и не удержал вздох. Когда-то он считал, что этот город станет его родным. Теперь же было такое чувство, что он жил здесь в другой жизни и с тех пор прошла целая вечность.

За эту вечность длиной в несколько лет тут, похоже, ничего не изменилось. Или почти ничего, какие-то мелочи, которые было не разглядеть в этой тихо шуршащей и стрекочущей вечерней темноте.

Он направился к гостинице, располагающейся недалеко от лётного поля. Сквозь её большие панорамные окна приветливо лился тёплый свет, обещая отдых и уют прибывшим после долгого пути.

За спиной у Криса остались пара тысяч километров от Ганчи.

Он преодолел их всего лишь за один длинный день, вместо привычных двух. Маленьким одноместным маголётом было очень легко управлять, много внимания для того, чтобы удержать его на луче, он не требовал. Крис вёл этот послушный летательный аппарат с удовольствием.

Вчера в Ганче он окончательно утряс все вопросы с зачислением, оплатой и расселением доверенных ему ребят и попрощался с ними.

Прощание вышло слегка скомканным. Молодёжь была чертовски занята своими новыми важными студенческими делами и знакомствами. Всеми мыслями и планами они были в своём светлом будущем. Крису там уже не было места. Маг прекрасно почувствовал, что стал для них вчерашним днём, старым учителем, воспоминанием детства.

За спиной у Криса остался какой-то тягостный разговор с Ольтой у дверей женского крыла общежития, которой он вчера же сообщил, что есть вероятность, что его невеста может быть живой, потому что в списках умерших Эсми не значится. Взгляд у Ольты при этом сообщении потемнел и стал растерянным. Она, конечно, пожелала ему найти невесту, но в тот момент Крис ощутил непонятно откуда выплывшее болезненное чувство вины.

Его сил хватило, чтобы повернуться и просто сбежать без дальнейших разговоров и объяснений. Слава небесам, его внутренний напарник в тот момент удержался от язвительных комментариев.

Весь день полёта до Черенги маг беседовал с Тресаром, слушал его рассказы, задавал вопросы, пытался воспринять ответы. Находиться в одном теле оказалось очень удобно. Тресар делился знаниями, сопровождая их картинами собственных воспоминаний, и, напротив, Крису не надо было разжёвывать собеседнику свои мысли и идеи, Тресар вытягивал аргументы и всю логическую цепочку рассуждений прямо из сознания.

Напряжение Крис загнал поглубже и очень надеялся, что завтра он хорошо выспится, отдохнёт, тогда и сможет обуздать свои внезапно расшатавшиеся нервы и развязать все узлы. Ну, не все, но хотя бы разобраться жива ли Эсми или всё-таки похоронена, как было написано в извещении.

На следующий день с утра он перевёз свои вещи в гостиницу в центре города, а потом нанял магомаш и поехал по хорошо знакомому ему адресу. Туда, где раньше жила Эсми.

Он вышел в начале улицы и теперь, старательно унимая внутреннюю дрожь, приближался к калитке хорошо знакомого в прошлом дома.

Улица осталось прежней, ничего за эти три года не поменялось. Те же палисадники и знакомые крыши домов, выглядывающие из-за заборов, наполовину скрытых свисающими ветвями садовых деревьев, та же мощёная красными плитками пешеходная дорожка, тот же лай собаки со стороны соседей.

Добротная кованная из металлических прутьев ажурная калитка тоже выглядела так, будто он только вчера повернул её изящно изогнутую ручку и закрыл эту калитку за собой. Да вот только то, что Крис увидел сквозь её прутья заставило задержать дыхание.

Двор изменился.

Дом изменился.

Всё изменилось.