– Некоторым из вас уже известно, кто я, – продолжал между тем преподаватель, солидно кашлянув. – Для остальных представлюсь: моё имя Ласт, и раньше я работал в Когтях мира. Вы могли слышать о моём сыне Шквале, который сейчас встал во главе этой организации и преобразует её. В числе других воспитателей я растил драконят судьбы, учил их истории Пиррии, и теперь они попросили меня учить вас. Мы начнём с самых древних времён, с эпохи великого Пожара…

– У меня вопрос! – перебила ледяная.

– Как, уже? – Морской дракон нахмурился. – Я не успел даже начать…

– Я про ту небесную, – не унималась Хладна, – которая сжигает всё, к чему притронется. Известны ли другие такие драконы в истории? Они ведь очень опасны! На неё не действует даже ледяной выдох. Если такие были, то как племена поступали с ними? Можно её как-нибудь убить?

– Хм… – скривился Ласт. – Не мрачновата ли тема для первого нашего урока?

– А я хочу узнать больше про Тёрн! – вставила Оникс.

– Ты хочешь сказать, про королеву Тёрн! – зашипел Вихрь.

– Такого ведь прежде не бывало, правда? – продолжала песчаная, не обращая внимания на соплеменника. – Всегда в истории трон занимали драконихи только королевского происхождения!

– Ну, не совсем так… – начал Ласт.

– У песчаных драконов никогда не было королевы лучшей, чем королева Тёрн! – грозно прорычал Вихрь. – Если ты, Оникс, полагаешь, что справилась бы лучше, вызови её на поединок!

– Вот об этом-то я и говорю! – с усмешкой парировала песчаная. – Теперь что, каждому можно претендовать на трон, и в других племенах тоже? Представляете, что начнётся по всей Пиррии?

– Ну-у… – протянул морской, разводя крыльями, – тут особые обстоятельства – Ониксовый глаз, вражда трёх принцесс… так что это вряд ли можно считать… э-э… – Он умолк, собираясь с мыслями.

«Хороший повод что-нибудь разузнать», – шепнул голос в голове у Луны».

– А про ночных можно спросить? – начала она неуверенно. – То есть, об их истории, я имею в виду… ну, например, что было две тысячи лет назад? Когда…

«Ну что я у него спрошу? – сердито подумала она. – Где похоронили Мракокрада? Невзначай так, ха-ха!»

– На наших уроках мы многое узнаем о ночных, – проворчал Ласт, – но не сегодня… Повторяю для всех: наша первая тема – Пожар! Итак… – Морской дракон поднял охапку свитков и протянул Карапаксу. – Раздай каждому… А начнём мы, как я уже сказал, с самого начала. Тогда, пять тысяч лет назад, весь наш континент был сплошь заселён воришками. – Он обвёл взглядом учеников. – Разверните ваши свитки и найдите карту номер один…

Луна со вздохом взяла свиток из лап Карапакса.

«Попытка не пытка», – хмыкнул Мракокрад.

«Ты говорил, нужно кое-что достать», – напомнила она.

«Да, и если ты мне это принесёшь, я смогу освободиться».

Она задумалась. Всех так потрясло появление Беды… А что они скажут, если подозрительная ночная вернёт в мир древнее чудовище из страшных сказок? И вообще, можно ли доверять Мракокраду больше, чем Беде? Мало ли во что верит она сама – а другие? Трудно даже представить, что начнётся… её и так никто не любит, а тогда…

Луна нахмурилась.

«Погоди… А разве ты не можешь освободиться сам? Ты же дракомант!»

В самом деле, проложил же кто-то тайные магические ходы из дождевого леса в разные концы Пиррии! Почему бы Мракокраду не сделать то же самое? Раз – и готово!

Она невольно сжалась. А вдруг он так и сделает – возьмёт и выйдет сейчас прямо из каменной стены?

«Не могу», – ответил Мракокрад после долгого молчания.

«Почему?»

Ночной дракон печально усмехнулся.

«Я сам себя перехитрил».

– До нас дошло множество рассказов о жизни до Пожара, – продолжал Ласт, – но по прошествии стольких тысячелетий крайне трудно отличить правду от вымысла…

«Что ты имеешь в виду?» – спросила Луна мысленно.