Избранница - Джеймс Саманта (2000)

– Не понимаю, с чего это вдруг такая щедрость? – выпалила она первое, что пришло ей в голову.

Габриэль усмехнулся. О, ясно, что не из великодушия или по доброте сердечной, ибо он был уверен, что их у него не было отродясь. Нет, это не имело ничего общего и с его щедростью, скорее… с местью. И какой же сладкой будет эта месть!..

Отец жаждал увидеть его женатым? Ну, так он женится!

Кесси напряглась, как струна.

– Мне казалось, что вы хотели наказать меня?.. – напомнила она дрогнувшим голосом.

– Можешь забыть об этом, дорогая. Я не намерен отдавать тебя констеблю или Черному Джеку.

– Сэр, вы… не заболели? – пробормотала Кесси. Он хохотнул резко и явно с удовольствием:

– Если честно, то никогда еще не чувствовал себя лучше. Так что ты скажешь на это, янки? Ты сегодня выбежала отсюда, не зная толком, куда отправляешься. Я же предлагаю тебе шанс увидеть Англию. А если захочешь, то и всю Европу. И даю слово: больше тебе никогда не придется скоблить полы.

Кесси закусила губу.

– Такое не делают даром, – медленно произнесла она. – А я ничего не могу дать взамен.

Тут краска бросилась ей в лицо, заметно разлившись по щекам.

– Господи! – ахнула она. – Только не говорите, что решили взять меня… в любовницы!

На его лице промелькнула мрачная улыбка.

– Мне нужна не любовница, янки, а… жена.

Глава 4

Жена.

Рассудок Кесси отказывался верить услышанному. О, граф наверняка сошел с ума! Иначе этого и не объяснишь. Или все это чудовищный розыгрыш? А может, она и не заметила, как сама… свихнулась? Такое случается, когда жизнь становится невмоготу…

Она не отрывала глаз от графа. А он стоял, подбоченясь и явно довольный собой. Но его глаза словно приковали ее цепями, потому что она заметила холодный расчет в их глубине.

Нет, она не свихнулась. И он не был похож на обитателя сумасшедшего дома.

Она начала пятиться и даже не заметила, как наткнулась на матрас. Словно в тумане, она медленно опустилась на смятое одеяло, по-прежнему не в силах выдавить из себя ни слова.

А граф все так же улыбался. Странной, торжествующей улыбкой, полной вызова. В ней было и еще что-то, чего Кесси не понимала…

Наконец она сдавленно прошептала:

– Вы решили поиграть со мной, как кошка с мышкой? Тогда это просто чудовищно жестоко.

– Чудовищно? – рассмеялся он. – Чудовищно щедро, ты хочешь сказать?

– Мне трудно понять, почему мужчина вашего положения хочет жениться на такой. . как я? – Ее ответ прозвучал резче, чем она хотела.

– Зато я могу. – В глазах его зажегся какой-то мрачный огонь, который заставил ее похолодеть и ужаснуться.

– А я повторяю, сэр, что вы играете мной! – Она вздернула подбородок. – Я-то не забыла, что вы – английский лорд…

– И я все время помню об этом. – Его губы медленно растянулись в улыбке. – Ты хоть понимаешь, что скоро можешь стать графиней… а в будущем – герцогиней Фарли?

Графиней? Герцогиней? Она? Господи, да он, кажется, решил, что она легковерная дурочка! Ее словно подбросило вверх. Кесси молча смерила глазами расстояние до двери.

– Я не сомневаюсь, что на уме у вас и впрямь женитьба, да только не на мне! – прокричала она, рванувшись к выходу.

Он ловко поймал ее на полпути. Пальцы графа стиснули ее руку, заставив мгновенно прекратить сопротивление. Он повернул ее лицом к себе. Кесси охнула, увидев глаза графа.

Его улыбка превратилась в такую гримасу, что по ее спине побежали холодные мурашки.

– Уверяю тебя, дорогая, я серьезен, как никогда. Меня можно считать каким угодно человеком, но только не легкомысленным. И я не привык принимать необдуманные решения, особенно если речь идет о жизненно важных вопросах. Естественно, я думаю о женитьбе, но, как уже сказал, на тебе. Можешь не сомневаться.

– Но я не знаю вас! И была бы идиоткой, если бы вышла за вас замуж!

Его улыбка погасла.