Избранница - Джеймс Саманта (2000)

– Боюсь, произошел несчастный случай, милорд. Ваша жена возвращалась домой, когда на вашего кучера напали, ударили чем-то тяжелым и оглушили. В это время вашу жену похитили.

– Похитили?! – Габриэль был в шоке.

Он опустил взгляд на Кесси. Где это ее черти носили? – в ярости спросил он себя. – Искала приключений на свою голову? И с кем это она проводит время каждый Божий день? Ладно, все это он выяснит позже.

Он повернулся к дворецкому:

– Джайлз, проводи, пожалуйста, миледи в ее комнату. И будь добр, проследи, чтобы ей сразу же приготовили горячую ванну.

– Будет исполнено, милорд.

Дворецкий шагнул вперед и согнул руку в локте. Глаза его наполнились нежностью.

– Миледи?..

Как только Кесси с Джайлзом удалились достаточно далеко, чтобы не слышать его, Габриэль повернулся к сержанту совершенно преображенным: каждая его черточка была словно высечена из камня.

– А теперь поподробнее, сержант. Вы утверждаете, что мою жену похитили?

– Да, милорд. Когда кучера оглушили, бандит вскочил на козлы и, зная, что ваша жена осталась в карете, погнал лошадей так, что Господи спаси того, кто попался ему навстречу. Эти бандиты – та еще шайка, им все нипочем, ничего не боятся! Просто счастье, что я оказался рядом и бросился за ними. Вашей жене удалось выпрыгнуть из кареты на полном ходу, но бандит заметил это и остановился. Тут как раз подоспел я.

– Он не успел ничего сотворить с ней?

– Нет, милорд, она заверила меня, что нет. Напугал, конечно, до полусмерти. Бедняжка, ей пришлось натерпеться страху!.. – Грудь сержанта распирало от гордости: – Даже и не знаю, что могло случиться, не подоспей я вовремя. Обобрал бы ее до нитки – это само собой, а что еще у него было на уме, о том только Бог ведает.

– Весьма благодарен вам за своевременную помощь, сержант. Надеюсь, вам удалось поймать негодяя? Тут сержант слегка смутился:

– К несчастью, пока я помогал вашей жене подняться, бандит скрылся. – Полицейский покрутил головой. – Теперь ищи ветра в поле. Уж он постарается спрятаться так, что его днем с огнем не сыщешь. И убегал так, что пятки сверкали. Конечно, спасался от виселицы.

– Поня-ятно… – протянул Габриэль. – А скажите, сержант, на ваш взгляд, это похищение было случайным, не спланированным?

Полицейский удивился:

– Спланированным? Вы имеете в виду, что кто-то хотел похитить именно вашу жену?

– Совершенно верно.

Сержант с минуту подумал, почесывая подбородок.

– Вряд ли, милорд. Скоро сюда добредет ваш кучер Томас – у него, слава Богу, рана не очень серьезная. Так даже для него эта история – полная неожиданность. Бандит словно выскочил из-под земли. Надеюсь, вы понимаете, милорд, что богато одетые джентльмены и леди – постоянная приманка для этих негодяев?..

Габриэль согласно кивнул и проводил сержанта до двери:

– Позвольте еще раз поблагодарить вас, сержант. Я буду очень вам обязан, если вы сообщите мне, удалось ли схватить этого мерзавца.

– Будьте уверены, милорд. Если его схватят, я тут же дам вам знать.

После ухода полицейского Габриэль решительно направился в спальню Кесси. Он остановился на пороге, загородив весь проход. Глория как раз вылила последний кувшин горячей воды в сидячую ванну, пар от которой поднимался к потолку.

Кесси застыла у окна. Габриэлю почему-то показалось, что она стоит там с тех самых пор, как вошла в спальню. И ни слова не проронила, низко склонив голову и одной рукой все еще придерживая порванное место на платье.

– Кесси…

Жена и служанка одновременно повернулись к нему. Глория тут же сделала книксен, а Кесси продолжала молча стоять. Он подошел к ней.

– Ты, наверное, проголодалась? – начал он. – Приказать, чтобы принесли поднос сюда?

Кесси отвернулась.

– Нет, – шепотом ответила она. – Я не голодна. Тут подала голос Глория: