Ненавижу тебя, красавчик - Пенелопа Уорд, Ви Киланд (2019)

Она ушла, а мое сердце колотилось так, словно хотело выскочить из груди. Ей потребовалось немало решимости, чтобы сделать то, что она только что сделала. И что бы я ей ни объяснял, она наверняка приняла мой отказ на свой счет. Эта мысль меня убивала. Я чувствовал себя отвратительно. А ведь она даже не догадывалась, как сильно мне хотелось сказать ей «да».

Ее смелость… это было так невероятно круто. Теперь я знал, что она хочет меня, и от этой мысли мне стало еще сложнее смириться с тем, что она никогда не будет моей.

Вечер подходил к концу, а я никак не мог перестать думать о том, что своим отказом обидел Шарлотту. Я пытался придумать какое-нибудь дело, которое позволило бы мне провести с Шарлоттой время за пределами офиса, но чтобы при этом она не подумала, что у нас свидание.

В глубине души я понимал, что сам себя обманываю. Но что плохого в том, если мы проведем немного времени вместе, но не будем уединяться?

И снова в глубине души я понимал, что все это полная чушь. Но все равно направился к ее кабинету.

– Шарлотта, можешь уделить мне минуту?

Она казалась очень напряженной.

– Хорошо.

Поставив стул напротив ее стола, я сказал:

– Я думал о том, о чем ты меня недавно попросила, и мне пришла в голову мысль… может быть, вместо свидания ты не откажется провести со мной время несколько иначе – по-дружески?

– Что вы имеете в виду?

Моей главной задачей было сделать так, чтобы Шарлотта перестала чувствовать себя неловко. Я понимал, что в некотором смысле мое предложение могло все усложнить, но я хотел как-то вознаградить Шарлотту за ее смелость, даже если сам при этом рисковал.

– Мне понравилось то, как ты помогла мне выполнить несколько желаний из моего списка, особенно тебе удалось скалолазание – теперь даже ты это умеешь. И я предлагаю забраться на настоящую гору. В Адирондэксе есть одно место, где можно нанять сопровождающего инструктора. Я могу прислать тебе всю информацию. Мы можем отправиться туда в эту субботу. С ночевкой. Разумеется, мы будем ночевать в отдельных комнатах. Тебе это интересно?

* * *

В пятницу вечером мой мобильный зажужжал, и я плотно закрыл дверь кабинета. Было уже начало восьмого, и в офисе стояла тишина. Даже Шарлотта ушла вовремя, чтобы переодеться. Но, несмотря на это, я все равно собирался пойти к выходу новым маршрутом, просто чтобы пройти мимо ее кабинета.

Я запер дверь на ключ и достал из кармана вибрирующий телефон. На экране горело имя Джоша Дэккера. В прошлом Джош был полицейским, а сейчас, будучи на пенсии, стал частным детективом и проводил проверки всех наших сотрудников. К сожалению, несколько лет назад у нас случилась серьезная неприятность – один из агентов по недвижимости, которого мы не проверили должным образом, начал использовать в личных целях базу данных «Иствуд Пропертиз». Получая информацию о квартирах наших состоятельных клиентов, он организовывал кражи. Поэтому теперь мы настолько серьезно проверяли наших сотрудников, что порой перегибали палку.

– Привет, Джош. Как дела?

– Более-менее. Я сегодня заработался, и поэтому у меня есть уважительная причина отказаться от запеканки с тунцом, которую приготовила Беверли.

– А если она оставит тебе кусок?

– Да она постоянно так делает. И я выбрасываю его в мусорку, прежде чем пойти домой. Мне уже надоело скармливать эту гадость бродячим собакам, а коты наотрез отказываются есть запеканку Беверли.

Я засмеялся.

– Как продвигается расследование по Эриксону? – Я попросил Джоша проверить нового агента, которого мы хотели нанять.

– Он чист. В колледже был один раз арестован за то, что курил траву, но судимость была снята.

– Снята? Хм. Это значит, что сейчас за ним ничего не числится?

– Не бывает так, чтобы не оставались следы. Всегда есть отпечатки пальцев, сынок.