Преследовать нас за Волховом немцы не стали. Может, опасались прибытия к нам подкрепления, а скорее у них уже просто заканчивался боезапас и топливо. Я облегченно откинулся на спинку сиденья, и вывел в поле зрения виртуальную карту. От авиаполка Кудрявцева остались слезы. Тянуть к аэродрому продолжали двенадцать истребителей, включая наш Пе-3, и семь бомбардировщиков. Почти все самолеты имели боевые повреждения, и совершенно не факт, что удастся обойтись без потерь при посадке.

Внизу под нами лед Волхова чернел коробочками движущейся техники и россыпью точек бегущих к западному берегу красноармейцев второй ударной армии. Бой на берегу практически стих – немцы не выдержали удара с тыла и частью сдались, а частью погибли под гусеницами танков. Полоса прорыва была очищена от немецких войск – корпус полностью выполнил поставленную командованием задачу.

Кстати, в последние дни немцы применяли очень мало химических снарядов. То ли запасы подошли к концу, то ли опять какую-то гадость готовят в другом месте…

Внезапно мои размышления были грубо прерваны резким сигналом, звук которого я уже почти успел забыть. Тройной писк, переданный напрямую на слуховой нерв, означал, что мне поступило текстовое сообщение по командной сети.

Полковник Кудрявцев уже совершал заход на посадку, а я, забыв обо всем, отдал приказ вычислителю открыть сообщение.

«Лейтенанту Ирсу.

Сообщение сгенерировано искусственным интеллектом центрального вычислителя Лунной базы.

Лейтенант Ирс, автоматический ремонтный комплекс завершил работы по восстановлению основного модуля центрального вычислителя Лунной базы. После перезагрузки ИИ базы провел оценку понесенных личным составом потерь и полученных базой повреждений. По ее результатам в соответствии с Уставом вооруженных сил Шестой Республики, научно-техническими регламентами и пакетом управляющих инструкций вычислителем было сгенерировано данное сообщение.

В данный момент Вы являетесь единственным выжившим офицером из состава научного и военного контингента базы. В соответствии с пунктом семнадцать точка пять Положения о полномочиях сотрудников базы Ваше звание и уровень допуска к секретной информации не позволяют Вам занять пост командующего военным контингентом базы. В соответствии с пунктом семнадцать точка шесть указанной инструкции Ваш статус не позволяет Вам занять пост руководителя научной части базы.

В данных обстоятельствах инструкция предписывает в течение двухсот стандартных суток ожидать прибытия помощи или выхода на связь офицеров более высокого ранга. В настоящее время с момента атаки на базу прошло двести пять стандартных суток, и в силу вступил пункт четырнадцать «О нештатных ситуациях» приложения к Военно-техническому Регламенту. В соответствии с данным пунктом временные полномочия командующего военным контингентом и руководителя научной части Лунной базы передаются старшему по званию офицеру или научному сотруднику с наивысшим статусом из числа выживших и сохранивших дееспособность вне зависимости от его звания и уровня допуска.

Лейтенант Ирс, с момента подтверждения получения Вами данного сообщения Вы временно наделяетесь полномочиями командующего Лунной базой. Ваши полномочия будут немедленно прекращены в случае появления на базе или в зоне досягаемости ее систем связи офицера или научного сотрудника, удовлетворяющего критериям пунктов семнадцать точка пять и семнадцать точка шесть Положения».

Пе-3, подпрыгивая, покатился по утрамбованному снегу, а я все еще всматривался в текст сообщения, внимательно перечитывая его еще и еще раз. Наконец, я вернулся в реальность и, отключив переговорное устройство, негромко произнес на родном языке:

– Центральный вычислитель, на связь!

– ИИ Лунной базы на связи, господин командующий, – прошелестел в голове бесстрастный голос.

– Мне нужен полный тест оборудования и коды доступа к системам управления базой и исследовательской инфраструктурой на планете.