«Мне нужна показательная обоснованная и справедливая казнь, мой кесарь. А не убийство по причине того, что у вас настроение дурное».

И вот совсем не обязательно было меня цитировать!

«Обязательно!» – не согласились искорки.

«У меня было очень дурное настроение», – раздраженно подумала я.

«А-а… – издевательски ответили золотые искорки. – Это несомненно все меняет!!!»

Даже без дополнительных знаков препинания было совершенно очевидно, что надо мной как минимум тонко иронизируют, а как максимум – издеваются.

«Я бы сказал, что убийство темным принцем одного из высших светлых лордов, санкционированное самой пресветлой императрицей, – это, мягко выражаясь, проблема, но полагаю, далее я услышу что-то в духе „вы мужчина, вы и разбирайтесь“?» – поинтересовался кесарь.

Я так подумала и решила, что таки да.

Пресветлый император не написал мне больше ничего, но у меня было такое ощущение, что я через расстояние вижу его улыбку.

– Лорд Юматар, продолжаем, – приказала я, в последний раз оглянувшись на кесаря.

Поймала себя на том, что улыбаюсь, и улыбка не исчезла даже под вопросительным взглядом Адраса. Но так как он продолжал искоса на меня поглядывать, легкомысленно ответила:

– Маленькие радости семейной жизни.

К его чести, принц Мрака никак не стал комментировать это заявление, а я просто наслаждалась ситуацией, расширенными полномочиями и тем, что могу хоть что-то изменить для людей в этом мире, точнее, пока что в этом поместье. Пока что…

* * *

Часа за два мы обошли все мастерские, я отобрала свыше тысячи рабов. Вместе с семьями и теми, кого избрал мастер Соно, толпа получилась внушительная. Среди измученных, рано увядающих людей особо выделялись хрупкие девушки и девочки в белых летящих одеяниях, изумленные, с огромными испуганными глазами, сторонящиеся собственных родителей и опасающиеся находящихся вокруг мужчин, и юноши – мускулистые, с обнаженным загорелым торсом, в набедренных повязках, с явным интересом поглядывающие то на меня, то на заметно пугающихся их взглядов девушек.

– Рабы быстро перенимают привычки своих хозяев, – невозмутимо заметил Адрас.

Я в этот конкретный момент также думала о том, что это может стать проблемой. Внушительной проблемой для бывших наложниц, казавшихся хрупкими былинками по сравнению с тренированными гладиаторами.

Принц Мрака продолжил:

– Гладиаторы женщин видят по большим праздникам. Одну-двух на всю оголодавшую толпу. Им обычно отдают провинившихся наложниц. Особо провинившихся.

Тэхарс для разнообразия тоже решил высказаться:

– Сегодня у кого-то будет большой праздник.

К счастью, хотя бы Эдогар промолчал. Зато Адрас решил побольше узнать о моем мире и поинтересовался:

– Женщины в вашем мире подвергались подобному?

– Да, конечно, – легко ответила я. – В далекие, очень далекие, очень отсталые времена существования рабства.

Темный принц хмыкнул. Эдогар помрачнел, Тэхарс со смешком заметил:

– Назвать Эрадарас отсталым – это смело.

– Правда всегда сурова, – сообщила ему.

А затем пояснила для Адраса:

– Рабства в том виде, какой мы наблюдаем здесь, у нас не существовало никогда. Имелись другие варианты, так называемое долговое рабство – когда человек поступал в услужение за долги, военное рабство – захват пленников и содержание их на правах домашнего скота до тех пор, пока родственники не выкупят, и… временное рабство.

– Временное? – переспросил Адрас.

– Да, – подтвердила я, – времена передела территорий воинствующими князьями и их варварскими дружинами. Это когда утром крепость захватил один вождь, в обед – другой, к ночи – третий.

– Хм, – задумчиво произнес Адрас. – И каков был итог этого? Много людей погибло?

Меня определенно все больше озадачивал данный конкретный мир.

Повернув голову, посмотрела на принца Мрака и спокойно ответила: