Невест так много, он один - Милена Завойчинская (2020)

— Я согласна на ваше предложение, лорд Риккардо, — решившись, произнесла я. — Если вы сможете помочь мне избавиться от кошмаров, то… И я принимаю ваше предложение дружбы. Постараемся провести этот год мирно и плодотворно. — Я протянула руку по-мужски, для рукопожатия.

— Договорились, Эрика, — сначала аккуратно пожал, а потом всё же перевернул и поцеловал мне пальцы маркиз. — Коллеги и друзья.

— В таком случае, каковы будут ваши первые распоряжения? А то до этой минуты это я проявляла инициативу.

— У вас это вполне неплохо получалось, — усмехнулся он и с аппетитом откусил большой кусок от сделанного мной толстого бутерброда. — Передайте-ка мне горчицу, — прожевав, попросил он, и, медленно намазывая желтую пахучую смесь на мясо, ответил на мой вопрос: — Продолжим изгонять курятник с виллы для начала. Ее величество не оставила мне выбора. Она ультимативно потребовала, чтобы я непременно присутствовал, общался, присматривался.

— Ну, хотя бы ваша матушка не приедет с контролем, уже хорошо, — осторожно прокомментировала я, наблюдая за его реакцией.

— Да, Эрика. Одно это — уже несомненный плюс тому, что я пошел на вашу авантюру.

— Но-но! — шуточно погрозила я пальцем. — Мы с вами вместе пошли на эту авантюру, чтобы избежать нежеланного брака. Это крайне неприятно, когда ты вынужден подчиняться условиям договора, заключенного боги знают сколько лет назад. И осознавать, что это именно тебе крупно не повезло, потому что до того множество потомков обоих родов рождались одного пола и по этой причине пожениться не могли.

— Давно вы узнали об этом документе? В моей семье о нем уже давно не вспоминали, так как оригинал нашего экземпляра исчез, копий нет. А фамильный призрак — единственный, кто мог бы о нем напомнить. Но его никто не слышит.

— Нет, узнала я о нем недавно. После выхода из приюта мы с… Я поехала к развалинам родового гнезда. Не знаю зачем. Может, думала, что хоть что-то уцелело? И имела несчастье столкнуться со старостой ближайшей деревеньки. Он передал письмо от стряпчих, которые пытались искать наследницу ди Элдре. У них хранились копии документов, оставшиеся от родителей. Завещание, — сдержать невеселую ухмылку не удалось, — маленький амулет для проверки подлинности личности наследницы, ключ от банковской ячейки и копия этого злосчастного договора. Вот лучше бы он сгорел вместе с родовым гнездом.

— И что вам перешло по завещанию?

— Да нечего наследовать-то, — развела я руками. — Там одни развалины и обуглившиеся обломки. Банковский счет, правда, немного порадовал и дал возможность собраться с мыслями, купить необходимый минимум одежды и снять на первое время комнату. Потому что из приюта мы выходим образованными, но нищими.

— А в банковской ячейке? — дотошно продолжал выпытывать маркиз. — Было что-то ценное?

— Памятное. Не ценное.

— Расскажете?

— Просто маленький кулон на цепочке. Традиционное украшение на первое семилетие. Вы же знаете обычай. Девочкам каждые семь лет дарят украшение, подходящее к глазам и волосам, для последующей коллекции, мальчикам — оружие или полезные безделушки. Но наша семья давно обеднела, так что драгоценностью это можно назвать весьма условно. Просто милый сердцу подарок от родных. Нам… Мне… не успели его вручить. Мое семилетие наступило уже после моей смерти.

— Покажете? — с сочувствием спросил он.

— Нет. Слишком дорога мне эта вещь, единственная память. Боюсь потерять или как-то иначе ее лишиться. Поэтому храню в том же банке, в той же ячейке. Когда-нибудь, когда у меня появится свой дом, я его заберу.

Кулонов на самом-то деле было два. Мне и Марике, которая младше меня на два года. Так уж случилось, что мы обе не успели отметить свое семилетие.