И мою попытку возмущения прикрыли сначала рукой, а затем и вовсе кляпом. Та же участь постигла моих невезучих охранников. После чего наш отряд вернулся в крепость, и, не позволяя мне призвать спасителей, Динар торопливо покинул оную. К тому моменту, как Хантр и оитлонские стражники сумели освободиться и привлечь внимание гарнизона к происходящему, мы уже были далеко за пределами полета стрел… а скорость у далларийских скакунов значительно превышала возможности оитлонских лошадей.

* * *

— Я тебя похитил! — торжественно сообщил мне Динар ближе к закату.

— Мм… — был мой ответ.

— Знаю, ты счастлива! — Айсир Грахсовен прижал меня чуть сильнее и зашептал у самого уха: — Кат, это всего на несколько дней, после чего, клянусь, ты будешь возвращена в Оитлон в целости и сохранности.

Некоторое время Динар ждал моего ответа, после чего рискнул развязать кляп. Сплюнув сию тряпицу, я не менее торжественно сообщила правителю Далларии:

— Твоя глупость иной раз ввергает меня в пучину отчаяния!

— Что? — Он явно не понял, о чем я.

— Отец с армией будут в Далларии спустя четыре дня после собственно нас, и поверь — я даже вмешиваться не буду в твое избиение.

— Никто не посмеет и пальцем ко мне прикоснуться, — прорычал Динар.

— А кто говорит о физических мерах? — Я попыталась смерить его презрительным взглядом, что было не слишком удобно в такой-то позе. — Тебя ждет прилюдная моральная порка, айсир Грахсовен! И на сей раз кесарь вполне может вмешаться, учитывая его требование, и…

— Какое требование?

— Неважно. — Я тяжело вздохнула.

Убедить Динара вернуть меня назад труда бы не составило, но… в одном рыжий был прав — мне очень хотелось увидеть его страну.

— Я напишу Хантру, один из твоих отвезет письмо в крепость, и… поеду я в Далларию, уговорил!

Своего ликования Динар не скрывал, и, устроившись на поваленном дереве, я с ощущением какого-то юношеского желания нарушать все правила и запреты торопливо настрочила послание временному коменданту крепости Аргат. Также указала дату своего возвращения и приказала охране ожидать меня на месте.

— Отец будет недоволен. — Я вздохнула, запечатывая конверт.

— Мы вполне можем скрыть от него это маленькое приключение. — Динар сидел рядом и держал приготовленный для меня бутерброд.

— И как ты себе это представляешь?

Я передала ему конверт и забрала свой скудный обед. Даллариец заметил мой скептический взгляд при осмотре черствого хлеба и внес конструктивное предложение:

— Могу подстрелить оленя, и тогда поужинаем по-королевски.

— Предпочитаю получить королевский завтрак в твоем замке. — Я поднялась, давая знак к завершению этой временной стоянки. — Время, Динар! Три дня туда, три дня обратно и три в Далларии — большего я не могу себе позволить.

Хитрый взгляд серых глаз вызвал некоторую тревогу, но… убить он меня не может, жениться на мне также, соблазнить… ну, учитывая тот факт, что Аршхан отныне для меня «табу»… возможно, это милое приключение с правителем Далларии — первое и последнее безумство, которое я могу себе позволить.

— Поехали, — поторопила я.

Динар поднялся, протянул мне фляжку и отдал приказ выдвигаться. Доедала я бутерброд, уже сидя на лошади.

* * *

К исходу третьих суток ландшафт изменился. Позади осталась горная гряда под прозаическим названием Драконий хребет, впереди показались заснеженные вершины Далларийских гор, лес сменился пролесками, затем и возделанными полями. Сейчас мы двигались вдоль устья Алтаны, следуя по дороге, местами представляющей собой деревянные мосты.

— Река по весне часто из берегов выходит, — пояснил Динар.

— Стройте плотины, — лениво заметила я.

После бесконечных поездок на лошади королевский зад был не в лучшем состоянии, как и королевское настроение. Я с утра ныла и просилась пройтись пешком, но рыжий торопился прибыть к месту назначения до обеда!