Жена со скидкой, или Случайный брак - Алиса Ардова (2020)

— Верю, — произнесла с неожиданным для самой себя пылом. — И если выйду замуж, то только по любви. Меня так воспитали... Дедушка, я имею в виду. Он всегда придерживался старых правил.

Думала, герцог рассмеется, скажет что-нибудь иронично-язвительное, а он улыбнулся — довольно так, словно я сделала ему неожиданный подарок — и, ни слова не говоря, мягко подтолкнул меня к алтарю.

Рвать цветок не пришлось. Он сам потянулся ко мне, стоило только приблизиться. Засиял еще ярче, оторвался от земли и поплыл прямо в руки. Люди на берегу радостно закричали. И в тот момент, когда амирис коснулся моих пальцев, я почувствовала на себе чей-то взгляд. Острый, жалящий — он стегнул точно плетью.

Я вздрогнула, развернулась, прижимая к себе цветок, и увидела у самой кромки воды мужчину в длинном плаще и низко надвинутом на глаза капюшоне.

Судорожный вдох…

Выдох…

Казалось, еще секунда… доля секунды, и я его узнаю, то тут человек сделал шаг назад, отступая, и скрылся в толпе.

— Яна? — Видимо, Вэйден каким-то образом почувствовал мою тревогу и напряжение. Шагнул ближе, будто собирался заслонить меня от тех, кто остался на берегу. — Что случилось?

— Там кто-то был, наблюдал за нами, — начала я и замолчала беспомощно. Как объяснить ему, почему я вдруг насторожилась?

Ну, стоял человек, смотрел... На нас сейчас все смотрят. А то, что в плащ завернулся и лицо под капюшоном скрыл, так мало ли какие у него вкусы и привычки? Может, он всю жизнь подобным образом одевается? На первый взгляд, все выглядело вполне невинно, а свои ощущения к делу не пришьешь.

К счастью, Алистер отреагировал практически мгновенно. Ни иронии, ни колких шуточек, ни издевки — лишь спокойствие и сосредоточенность, как всегда во время работы, и короткий приказ:

— Рассказывай!

Выслушал мои сбивчивые пояснения, кивнул серьезно, без тени насмешки или недоверия, и тут же забросал вопросами:

— Мужчина в черном, говоришь? Один? Точно? Я понимаю, что лица ты не видела... А кроме этого? Телосложение? Осанка? Рост? Выше меня? Ниже? В руках держал что-нибудь? Что еще заметила?

— Кажется, я его раньше уже видела. Что-то в нем было такое... знакомое, но что именно, не могу сказать, — я с досадой поморщилась. — все произошло так быстро. Мгновенно.

— Вот как, — герцог хмыкнул озадаченно, на мгновение отвел взгляд, словно что-то прикидывая про себя. — Не нравится мне все это. Жаль, в Стакке слишком мало наших людей, даже слежку полноценную не обеспечить. Ладно, если понадобится, обращусь за помощью к Лорсу, надеюсь он не откажет. От меня ни на шаг, пока не разберемся с твоим незнакомцем. Слышишь, Яна? Если что-то еще вспомнишь, сразу же говори. Ясно? Хорошо… А сейчас давай возвращаться. Похоже, нас уже заждались.

Пройти по камням обратно не составило особого труда — они больше не исчезали, не петляли, а образовывали надежную, устойчивую дорожку, по которой мы благополучно и довольно быстро добрались до берега. А потом практически сбежали от жаждущих подробностей очевидцев, многозначительно поулыбавшись и заверив публику, что хотим остаться наедине. после всего случившегося…

Когда мы дошли до карнавальной площади, на город уже опустились теплые летние сумерки, и в подсвеченные заходящим солнцем нежно-лиловые облака взлетали первые фейерверки.

Я стояла в людской толпе, запрокинув голову, смотрела на взмывающих в небо диковинных птиц, исполинских крылатых драконов, на причудливые узоры, создаваемые фантазией магов, и все проблемы, переживания сгорали в их разноцветном огне, выглядели в этот миг такими далекими, мелкими. Мне просто было хорошо. И когда среди ранних звезд серебристыми искрами вспыхнула иллюзия целующейся пары, зрители восторженно зашумели, а ладони стоявшего позади меня Вэйдена сжались на моих плечах, я не стала отстраняться. Чуть отклонилась назад и прижалась спиной к его груди.

В гостиницу мы вернулись уже за полночь.