Жена со скидкой, или Случайный брак - Алиса Ардова (2020)

— Да, именно так. Ни к одной из знакомых дам — тем более, к их семьям, я не могу обратиться с подобным предложением. Они просто не поймут. А ты все уловила с полуслова. И Мисти к тебе привязалась, приняла. Для меня это важно. Дочь обычно очень настороженно относится к посторонним… Ну, что скажешь?

А что тут говорить? Очень заманчивое предложение, просто-таки невероятно. Стать замужней женщиной, со всеми плюсами и преимуществами этого положения, и в то же время сохранить полную самостоятельность — на Сеоте об этом можно было только мечтать. И я бы, наверное, согласилась, если бы не одно «но». Серьезное такое, зеленоглазое.

Выдохнула тихонько и произнесла:

— Мне жаль… Но я не могу принять твое предложение, Герберт.

— Почему? — Взгляд мужчины потемнел, на высоких скулах резко обозначились желваки. — Что тебя останавливает? Или ты все же решила выбрать Вэйдена с его герцогским титулом? Считаешь, что он ради тебя изменит все свои планы?

— Нет, — отрицательно качнула головой. — Не считаю.

— Тогда в чем проблема?

— А ты не думал… — я помедлила, а потом выпалила — будто в ледяную прорубь бросилась с головой. — Не думал, что твоя жена жива? Нет, я помню, что ее в конце концов нашли и даже опознали по ауре, но… Что если это все-таки ошибка? Тело ведь было сильно изуродовано, а аура в этом случае, насколько мне известно, не такая четкая. Смазанная.

— Думал. И долго искал. Улики, зацепки, малейшие намеки, случайных свидетелей. Я ведь и в гильдию только поэтому пошел, возглавил ее, отказался от титула. Чтобы использовать любую возможность и найти хоть какой-то след. Надеялся… Вопреки всему — надеялся.

Последние слова Герберт почти простонал, и так странно было слышать это от моего всегда уравновешенного, сдержанного, несгибаемого шефа.

— Я даже к Гилгику обращался, — произнес он через некоторое время. Уже спокойнее. — Хотел, чтобы жрец посмотрел, не осталась ли у меня на ауре брачная метка, ведь это означало бы, что Мелла жива. Совершенно безумная затея… Глупая и бесполезная. Да, когда союз освящается одним из богов, печать обретает особую силу и ее можно увидеть в храме, во время специального обряда. Но это случается так редко — благословение свыше... Наше венчание было самым обычным, ни один из небожителей не почтил его присутствуем и милость свою не явил. В этом случае метка активируется лишь при попытке вступить в повторный брак, если не расторгнут первый. Ну не тащить же мне к алтарю случайную, ни в чем не повинную девушку только для того, чтобы развеять сомнения? Кто бы на такое согласился? Мне и самому это не нужно. Пришлось бы тогда, по закону, довести церемонию до конца и жениться на «избраннице».

— Но к Гилгику ты все-таки пошел? — вставила я, воспользовавшись паузой.

Ну, не нравилось мне, хоть убейте, что и здесь умудрилось каким-то боком отметиться «его хитрейшее святейшество».

— Пошел, — признался Герберт. — Не знаю, зачем. От отчаяния, наверное. Просил старика сделать хоть что-нибудь, провести обряд, хотя бы попытаться… Обратиться к богу, наконец. Он же его верховный предстоятель.

— И что жрец?

— Согласился. После личной и очень настойчивой «просьбы» Тимира. Да только ничего из этого не вышло. Солнцеликий так и не отозвался, не пожелав отвечать на мой вопрос, и метка не проявилась. То ли потому, что ее уже не существует, то ли оттого, что ритуал не удался.

— А если привести в храм какую-нибудь замужнюю женщину? Заплатить за помощь… На ней не придется жениться, а ты окончательно все проверишь.

— Если бы я не знал, что ты иномирянка, после этих слов точно заподозрил неладное. — Лоттер попытался улыбнуться, но вышла лишь кривая, болезненная гримаса. — Только чужаку могла прийти в голову эта абсурдная идея. Для сеотца она недопустима. Кощунство. Оскорбление богов. Подобное предложение — позор для любой женщины и бесчестье для ее мужа, если он позволит такому случиться.