Жена со скидкой, или Случайный брак - Алиса Ардова (2020)

Судя по всему, моя скромная персона в ближайшее время станет самой модный темой для разговоров и светских сплетен. Какая-то неизвестная девица второй раз является на прием для ближайшего круга королевских приближенных, причем, прошлый раз в сопровождении главы гильдии розыскников, а в этот — еще хлеще: в обществе короля и руководителя его тайной канцелярии.

Вопрос о том, с какой стати я сюда зачастила и что опять здесь делаю, интересовал сейчас почти всех. За небольшим исключением. Впрочем, Тимир недолго держал подданных в неведении.

Милостивый кивок присутствующим. Рука, протянутая Цинтии, которая поспешила присоединиться к мужу. Взгляд в мою сторону, безмолвно приказывающий подойти… И монарх, величественно приосанившись, начал говорить.

Придворные достаточно спокойно восприняли решение повелителя даровать мне титул, «за особые заслуги перед короной». Правда, когда Тимир уведомил их, что оставляет за новоявленной баронессой привилегию работать в «серой» гильдии, по залу пронесся легкий шепоток, но и он быстро стих. Желание короля — закон, каким бы абсурдным с точки зрения местной аристократии оно ни было. Так что церемония прошла быстро и, я бы сказала, буднично.

Монарх за пару минут закончил короткую вступительную речь, я так же поспешно согласилась принять дар и поблагодарила. Меня поздравили, обозвали «баронессой», велели обратиться в секретариат по поводу соответствующих бумаг и прочих организационных мелочей, и на этом официальная часть закончилась.

Тимир почти мгновенно потерял ко мне интерес, сообщил Алистеру, что им обоим нужно обсудить кое-что с бароном Гефроем, срочно, и ушел. Самым наглым образом утащив с собой Вэйдена. Герцог только и успел ободряюще шепнуть мне на прощание.

— Я скоро…

Кивнула, принимая его ответ. В конце концов, Алистре мне не нянька, чтобы постоянно контролировать и опекать, у него и свои дела имеются. Ничего, я взрослая девочка, сама как-нибудь справлюсь.

Цинтия проводила взглядом мужа и повернулась ко мне. Улыбнулась, тепло, открыто.

— Благодарю за все, что вы сделали... Для моей сестры... Для меня...

Больше она ничего сказать не успела — нас окружили возбужденно щебечущие фрейлины. Состояние Алемины скрывалось от посторонних, поэтому ее величество почти сразу же перевела разговор на другую тему.

Королева показалась мне бледной, уставшей и как будто немного располневшей. У меня даже мелькнула мысль, не беременна ли она? По крайней мере, выглядела Цинтия не самым лучшим образом, и для меня не стало неожиданностью, когда минут через пять она сказала, что хочет немного отдохнуть, и тоже удалилась, прихватив с собой нескольких девушек из свиты.

А вот остальные остались и, в отличие от своей госпожи, были бодры, деятельны, полны энтузиазма и желания пообщаться с обласканной королевскими милостями новоиспеченной баронессой. То есть со мной.

Если бы их любопытство касалось только титула — еще куда ни шло.

Нет, прежде всего меня, разумеется, поздравили. Засыпали восторженными восклицаниями и сомнительными комплиментами, постарались как бы между прочим, невзначай так, выведать, за какие заслуги мне вообще выпала подобная честь. А вот затем… Как разговор перешел на его светлость герцога Алистера Вэйдена, я и сама не заметила.

— Я вижу, вы близко знакомы с его светлостью, — как бы невзначай, проронила высокая поджарая брюнетка, одаривая меня лучезарной улыбкой во все тридцать два белоснежных зуба. А взгляд такой цепкий, оценивающий.

Я не стала отнекиваться, протестовать, а уж тем более, возмущаться и изображать оскорбленную невинность. Ни в коем случае. Первое правило разведчика в тылу врага — прикинься своим и будь, как все, тогда, если повезет, узнаешь что-то интересное.