Охранитель - Константин Борисов-Назимов (2019)

Намек ее понял: отбирать прибыль, да еще и после еды на халяву, совсем некрасиво. Поднялся и еще раз поблагодарил ее за угощение, неудачно попытался заплатить (вновь отказала), после чего раскланялся и двинулся к выходу. Пролетку пока решил не ловить, захотел немного прогуляться. Одежда более-менее в порядке, вечер теплый, а столицу изучил еще плохо. Взгляд остановился на книжной лавке, еще не закрывшейся. Так как привык ориентироваться на местности, покупка карты за пару рублей меня не испугала. Карта относительно детальная, имеются названия улиц и переулков, но продавец предупредил, что вновь строящихся зданий нет. Ну, этого следовало ожидать, карту составили два года назад, надеюсь, не с нуля. Отыскал свое местонахождение и место, где снимаю комнату.

– Так и знал! – рассмеялся.

– Что-то не так? – нахмурился продавец.

Пожилой дедок, он аккуратно расставлял книги – посетители их за день много раз брали и не всегда оставляли на положенных местах.

– Нет-нет, все в порядке, – успокоил я его. – Извозчик меня кругами возил, чтобы подороже денег взять, а если через несколько подворотен пройти, то дошел бы за пару минут.

– Не всегда короткий путь выгоден, – хмыкнул продавец и пробубнил: – Что же, интересно, случилось? Носятся, словно война началась!

– Вы о чем?

– Да сегодня конные жандармы носятся с гвардейцами, словно в одно место их шмель ужалил, – ответил продавец. – Хотя, возможно, кто-то из высокопоставленных господ собрался почтить своим присутствием улицы и порядки проинспектировать. Дворники стали усерднее метлами махать.

– А что люди говорят? – поинтересовался я, наблюдая, как тройка военных на вороных конях галопом проскакала по дороге.

– Никто ничего не знает, – сокрушенно покачал тот головой. – Даже городовой и тот в удивлении, зато мелкие воришки, от греха, на улицу носа не кажут. А то частенько перед магазином крутятся, рассчитывая, что купившие книгу так ею увлекутся, что ничего вокруг не заметят.

Ну, одна из подобных тактик мне известна. Но чтобы перед книжным магазином карманники добычу поджидали… Н-да, в моем мире на подобные магазины никто не поведется – из карманников, естественно, – там люди небогатые ходят, взять-то с них нечего. Вышел из магазина и, сверяясь с картой, отправился коротким путем до съемной квартиры, посчитав, что извозчику платить смысла нет.

– Господин хороший, куревом не богат? – прозвучал голос за спиной, когда мне осталось метров двадцать пройти через сквер.

Классический вопрос вызвал на моем лице улыбку. Оборачиваюсь и вижу трех парней, чуть старше меня, одетых не очень, но и не в лохмотьях. Интересно то, что за мной они не шли, явно в кустах сидели и добычу поджидали. Драться никакого желания, сегодня уже кулаками намахался.

– Уп-с, он уже, вероятно, кому-то отдал свои папироски, опоздали малость, – узрев на моем лице следы побоев, сказал один из данной троицы.

– Не факт, – протянул парень в центре. – Идет-то на своих двоих, и сюртук с картузом при нем.

– Парни, курево есть, парой папирос могу поделиться. Или сразу драться будем? – спокойно обратился к ним.

– А он мне нравится! – хмыкнул невысокий крепыш. – Ты под кем ходишь или занимаешься чем? Политик?

– Политик? – переспросил я. – Это как?

– Распутинец или нацик, а можа, анархист? На работягу не тянешь, и к ворам отношения не имеешь, – объяснил крепыш свою точку зрения.

– Да хрена ли ты с ним базаришь? – возмутился центральный из компании, демонстративно достав финку. – Денежки гони и сюртук сымай.

– У него сапоги почти новые, – подсказал молчавший до этого момента третий.

– На вопрос ответь, – потребовал крепыш.

Никак не могу понять, кто из троицы главный. Судя по тому, что ответа от меня ждут, – крепыш.

– Сам по себе, – покрутил шеей. – Скопом полезете или есть кто-то смелый, готовый один на один помахаться?

– Не нравится он мне, – задумчиво протянул крепыш.