Мало избранных - Алексей Иванов (2018)

Чем больше нойон размышлял, тем жёстче его душу раскалял гнев. И даже холод ледохода его не остужал. А в юрге зайсанга Онхудая, к которой приближался нойон, о тех же вещах – о Китае, Джунгарии и русском походе на Яркенд – в это же время разговаривали Ходжа Касым и Ваня Демарин.

Касым пригласил Ваню к себе в кибитку, подбросил аргала в жаровню, опустил полог и сел по-турецки, отгораживая собою Ваню от выхода, будто намекал, что молодой офицерик не выйдет отсюда, пока не согласится на предложение бухарца. За стенками кибитки слышались взволнованные голоса пленников, наблюдающих за ледоходом, шум Иртыша и лай собак.

– Вчера я спас тебя от казни, – для начала напомнил Касым.

– Свобода мне дороже, чем жизнь, – хмуро ответил Ваня.

– Отрубленная голова не принесёт тебе свободы.

Возразить Ване было нечего.

– Чего тебе надо от меня? – сердито спросил он.

Касым расположился поудобнее.

– Скажи, ты заметил на груди у зайсанга Онхудая золотой ярлык?

– Не слепой.

– Мне надо, мой друг, чтобы ты свидетельствовал перед своим царём о том, что видел этот ярлык своими глазами, – вкрадчиво сообщил Касым. – Я хочу, чтобы ты отвёз своему царю моё письмо и рассказал про ярлык. Царь поверит тебе, ведь ты его преданный и отважный воин.

– Как я отвезу письмо? – опешил Ваня.

Он в степи, в плену, и выживет ли ещё – никому не ведомо, и вдруг – Петербург, Нева, фрегаты, государь!.. Это не умещалось в голове.

– Ты поможешь мне бежать? – вскинулся Ваня, опалённый надеждой.

Он мучительно остро переживал свою оторванность от ретраншемента. Он сроднился с товарищами, привык к распорядку службы, к заботам осады, к распланированной тесноте крепости, а сейчас всё вокруг было другое. И уже не узнать, как и чем живёт гарнизон. Крепость была совсем рядом, но замолчала, будто замкнулась в отчуждении. А ведь возвращение возможно! Почему бы этому бухарцу не помочь офицеру? У бухарца есть лошадь; он приведёт её в условленное место, приготовит обувь и саблю; Ваня ускользнёт из юрги, доберётся до лошади и ускачет в ретраншемент! Всё так просто!

Но Касым понимал, что будет после того, как он переправит Ваню в крепость. Весной Ваня двинется в поход с Бухгольцем и вместе с войском погибнет в степях, песках или горах. Джунгары не пропустят русских. А сам Ходжа Касым лишится того, на кого возлагал надежду в деле с пайцзой.

– Нет, – Касым покачал головой. – Я не стану помогать тебе бежать. Я сделаю иначе. Я выкуплю тебя из плена. Это будет через полгода, но будет.

Ваню придавило разочарование.

– Через полгода уже не считается, – сказал он по-мальчишески горько.

Касым усмехнулся. Этот сеголетка ничего не видел дальше своего носа.

– Я не хочу, чтобы ты вернулся в отряд к своему военачальнику, – терпеливо пояснил он. – Его отряд погибнет, а ты нужен мне живым, чтобы поехать к царю.

– Степнякам нас не одолеть! – непримиримо встопорщился Ваня.

– Нет сомнения, что вас одолеют. Вас умышленно послали на смерть.

– Государь бережёт своих солдат! – гневно крикнул Ваня.

– А не он вас обрёк. Вас обрёк губернатор Гагарин.

– Как это? – удивился Ваня.

– Знак вашей гибели – золотой ярлык зайсанга. Но я должен рассказать тебе многие вещи, чтобы ты понял. Желаешь ли ты слушать?