Южный рубеж - Андрей Булычев (2020)

Дальше на очереди был Святослав, которому на верхнем ярусе стрела вспорола щёку, Калева, разведчик из карельского десятка, не упустивший двух ватажников в лесу и получивший касательное ранение предплечья, ну а дальше на очереди были вообще самые лёгкие ранения.

Так что, как говорится – обошлось малой кровью. И это всех радовало.

Андрей обходил поляну и в очередной раз убеждался в правиле, что хорошо настроенный военный механизм и грамотно расставленные по своим местам командиры–это великое дело и залог успеха.

Все знали свою задачу и спокойно, без лишней суеты да понуканий, её выполняли.

В больших казанах дежурными костровыми варился ужин. Стреноженные кони паслись под приглядом на травянистой лесной опушке. Заканчивала уже своё дело трофейная команда, собиравшая оружие, броню и всё-то ценное, что только оставалось от разбитых ватаг на поляне.

Возле штабной палатки заканчивалась сортировка и допрос пленных разбойников.

Всего захватили в плен пятнадцать ватажных, и только один из них оказался подручным атамана, тот самый рыжий, что в своё время ставил ультиматум от «медведей». Все остальные были простыми ватажниками из бывших крестьян, ступившие на кровавую дорожку по злому року или какой-то своей личной беде. Реальных злодеев среди них не оказалось, поэтому было решено сохранить им жизнь да передать в руки Торопецкому князю Давыду Мстиславичу для суда.

А вот с рыжим всё было совсем не просто. Многие из окрестных помнили те прилюдные казни, в которых он участвовал сам лично и даже порою был их затейником да организатором. Крови на этом человеке было изрядно, поэтому и его допрос «с пристрастием», в сторонке от всех, Варун проводил жёстко.

А уже под вечер к Сотнику подскочил Онни и попросил его подойти к командиру разведки.

– Они там закончили. Ждут вас, – с лёгким акцентом кратко доложился карел и побежал обратно.

На Рыжуна после «тесного общения» с Варуном было неприятно смотреть. От его былой спесивости и злой решительности сейчас не осталось и следа. На земле сидел морально и физически раздавленный жалкий и поникший человек. Видимых телесных повреждений, кроме багровой полосы на шее, следа от аркана, видно не было, но всё чётко говорило, что совсем недавно испытал тут Рыжун много неприятного. Волосы на его голове все были слипшимися от пота, на лице виднелись дорожки от слёз, да и вообще весь он был здесь какой-то помятый и раздавленный.

– Я что позвал-то тебя, командир, – начал главный разведчик бригады, – На вот этом-то понятно, и «клейма ставить негде», все руки у него в крови от невинных жертв. Он и сам лично людей убивать любил, зачастую на потеху себе да атаману, и других на такой же кровавый путь наставлял. Но вот кое-что он всё-таки нам интересного поведал, пока мы тут мило с ним беседовали, вот за этими самыми кустиками.

– В ватаге у них был человек, который около года назад сбежал из той самой «призрачной» банды таинственного атамана Гридня, о котором даже следов никаких не остаётся, зато торговые ладьи пропадают бесследно на реке Ловати и в её притоках. Да вот он сам и повторит всё тебе, Иванович!

– Повторишь ведь моему командиру, самому сотнику Обережной сотни, всё то, что ты только что про Гридня нам пел, а?! – и он наклонился к рыжему.

Лоб Рыжуна покрылся бисером пота, и он быстро-быстро закивал головой.

– Всё-всё скажу, всё, что знаю господин!

Из торопливого рассказа пленного вырисовывалась следующая картина.

Гридень, зрелый уже мужчина, сам был из бывших княжьих дружинников, занимая какую-то воинскую должность у ратных.