Голый край - Антон Пешкин (2021)

Когда мы почти поднялись на вершину, уже пришлось зажать нос – запах разложения в этом месте был попросту невыносимым. Хьялдур пока держался, хоть и было видно, что ему здесь явно ничуть не лучше, чем мне. И когда мы наконец поднялись на самый верх этого склона, то я, наконец, поняла, что имел в виду друид, умоляя меня не селиться здесь.

Солнце было в зените и светило нам прямо в спины. И отблески его слепили меня, отражаясь от мутной поверхности гигантских размеров болота, раскинувшегося на добрые пару сотен гектаров. По сути, это была одна большая заболоченная равнина, окруженная со всех сторон скалистыми холмами. Даже с нашей стороны воде мешал уйти холм, на котором мы стояли.

Смрад и мертвые деревья – вот как встретил меня мой новый дом. И что хуже всего – комары даже здесь уже начинали пищать над ушами и так и норовили сесть куда-нибудь на щеки.

– Не дай комару укусить тебя, Майя, – серьезным тоном произнес Хьялдур.

– Почему?

– Это гиблое место. Гнилое. И гниет уже очень давно, – вздохнул друид и вдруг хлопнул меня по щеке открытой ладонью. Через мгновение он показал мне огромного комара с палец размером, севшего мне на лицо. – И из-за комаров начнут гнить и люди.

Я вздохнула и прикрыла глаза ладонью, пытаясь настроиться на нужную мысль.

Черт. Должен же быть выход?

– А что лежит дальше этих земель?

– Земли Скагена, леса, горы. Все плодородные земли давно поделены.

– Форр фан да… – вздохнула я, и за такие слова Хьялдур шлепнул меня по губам ладонью. – Извини.

Пока мы спускались обратно к берегу, я заметила, что Офа не послушалась друида, и люди уже постепенно перетаскивали свои пожитки на берег, разгружая корабль. Зря они поторопились – мы здесь долго не протянем, это точно. Пока что мысли только о том, чтобы идти в Скаген, но будем ли мы там кому-нибудь нужны? Как сказал Хьялдур, пахотные земли давно поделены между жителями этих земель, и нам нечего там ловить. Среди нас даже нет воинов, которые могли бы сражаться в дружине ярла, и уж тем более нет никаких мастеров или ремесленников, чьи навыки могли бы быть полезны в городе. Как ни посмотри, а сейчас мы кучка голодранцев, которые не могут найти себе место и средств к существованию. И это удручает.

– Офа, – Хьялдур издалека поднял руку. – Не надо было. Мы уплываем.

– Уплываем? – удивилась женщина. – Как это?

– Здесь нас ничего хорошего не ждет, – ответила уже я. – Нам надо плыть дальше, искать…

– Или возвращаться. – друид положил мне руку на плечо. – Дальше некуда плыть. Там только лед и вечная зима.

– Но мы не можем отплыть, – Офа оглянулась на драккар, и в этот момент я заметила, что тот носом чуть ли не зарылся в песок. – Драккар встал на мель. Нам нужно несколько дней, чтобы вытащить его обратно в море.

От целого вороха мыслей у меня разболелась голова. Я молча сняла с пояса Хьялдура мешочек с сушеной ромашкой и, похлопав его по ноге, ушла подальше от взрослых и от шума вокруг, пытаясь найти какое-нибудь тихое и спокойное место, чтобы подумать.

Присев на мшистый валун в отдалении от корабля я стала жевать горькие листья ромашки, глядя на людей, разгружающих драккар. Еды мы с собой смогли забрать крайне мало, и наверняка этого не хватило бы на всех. Не все смогут пережить эту зиму, а ведь за ней тоже не предвидится урожай – у нас даже нет земли для этого.

Чисто технически мы могли бы использовать прибрежный склон, засеять его частью семян, что мы привезли с собой, и хоть как-то компенсировать потери, но для этого нужно будет выкорчевать корни деревьев, а это наверняка приведет к сели. Нет, такой вариант нам, к сожалению, тоже не подходит. Что же тогда делать? Нужно как следует обдумать все варианты, придумать какую-нибудь штуку, которая решит все проблемы…

– Бу! – Кира бесшумно подкралась со спины и хлопнула меня, отчего я с криком упала с камня. – Ах-ха-ха!