Хозяева джиннов - Ф. Джели Кларк (2021)

Обычно от вида механического мозга через спектральные очки захватывало дух – каскад света, от которого сверкали каждая балка и вал, а множество сфер переливались сиянием. Но не сейчас. Вместо этого мозг скрывал сгусток тьмы. Фатима снова отрегулировала линзы. Теперь она видела частички света, но они были погребены под скоплениями теней. Тени двигались и извивались. Что, ради тысячи миров, произошло? Одна из теней поднялась, словно растягиваясь, а затем рухнула назад в большую массу. В этот короткий миг Фатима рассмотрела ее форму – человекоподобная, с длинными конечностями и вытянутым туловищем. Внутренности агента превратились в лед. Она схватила руку Хадии и дернула их к стене, затем яростно прошептала единственное слово:

– Гули!

– Гули? Вы уверены? – На лице Хадии появились шок и отвращение.

Фатима мрачно кивнула. Она где угодно могла бы узнать эти скорченные тела и конечности.

Хадия подняла взгляд и сжалась – словно ожидая, что существа в любую секунду начнут падать вниз.

– Нет Бога, кроме Аллаха, – прошептала она. – Что гули делают в министерстве?

– Хватит задавать вопросы, на которые я не могу ответить! – сорвалась Фатима. – Но они расползлись по всему механизму. Неудивительно, что в здании нет электричества. – Раздался еще один скрежещущий грохот, скорее всего, шестерни пытались продолжить движение под массой нежити. Они проникли в механический мозг, подобно болезни, заражая его, вытягивая магию.

– Сначала буря, – сказала Хадия. – Теперь гули. Странное совпадение, не думаете? Все это кажется спланированным…

– …нападением, – закончила Фатима.

– Но кто? Вы же не думаете, что это… он?

В голове Фатимы зазвучали слова самозванца: «Ты узнаешь, что такое боль».

– Нам нужно проверить здание. Могут быть раненые.

– Или хуже, – сглотнула Хадия.

Фатиме не хотелось об этом думать. Гули были ненасытными существами и могли сожрать что угодно. Ей довелось наблюдать, как один из них преследовал бабочку почти милю. Заключенные в здании люди долго не протянут.

– Вы помните тренировки против гулей?

– Вроде как?

– Что значит «вроде как»? – нахмурилась Фатима. – Вас тренировали в Поселении?

Поселение было частью правительственного проекта по созданию городов в удаленных местах, где джинны сооружали систему орошения с помощью своей машинерии. Конкретно этот построили в восточной пустыне, к западу от оазиса Дахла. Никто не знал наверняка, что именно произошло, но через несколько месяцев все поселенцы исчезли, а город заполонили гули. Министерство его очистило, объявив городок свободным от нечисти. Однако всего через год он снова был битком набит гулями. Последующие попытки приводили к тем же результатам. Аномалия.

– Ни одного курсанта не отправляли на картошку в поселение вот уже два года, – сообщила Хадия. «На картошку» служило эвфемизмом для ежегодной зачистки гулей, которую проводили инструкторы и студенты. Вроде как полевые работы. Но с оружием, острыми предметами и легионами нежити. – С тех пор как одну группу чуть не перебили и не съели. Вы не читали в рассылке для выпускников?

Фатима пожала плечами. Кто читает эти рассылки?

– Так как же вы «вроде как» тренировались сражаться с гулями?

– Симуляции. Одна группа кадетов притворялась гулями и гонялась за остальными…

Фатима выставила ладонь, не желая ничего больше слышать. Даже в темноте беспокойство Хадии было очевидным. По вполне понятным причинам. С гулями шутки плохи.

– Вам не обязательно идти со мной. Если мы в эпицентре бури, значит, в других частях города должно быть спокойнее. Может, вам стоит найти телефон, вызвать помощь…

– Я иду с вами, – оборвала Хадия. – Я агент министерства. Это моя работа.

Решимость в ее голосе, даже несмотря на страх, закрыла вопрос. Фатима достала из ножен на поясе свою джанбию:

– Раз уж вы не любите огнестрельное оружие.