Королевство серебряного пламени - Сара Маас (2021)

– Разумеется, знаю. Во время той войны я сражался бок о бок с валькириями.

На площадке стало тихо. Неста совсем забыла, сколько лет этим фэйцам и сколько Кассиан успел повидать и узнать.

– И ты был знаком с валькириями? – спросила Неста.

От волнения Гвин даже пискнула. Азриель, занимавшийся со жрицами, обернулся и удивленно посмотрел в их сторону. Кассиан улыбнулся:

– Я участвовал в пяти сражениях вместе с валькириями. Но все кончилось битвой у Мейнирского перевала. – Его улыбка померкла. – Там большинство их погибло, удерживая перевал. Валькирии с самого начала знали, что идут на верную гибель.

Азриель возобновил занятия со жрицами, но Неста чувствовала, что Певец теней ловит каждое слово и каждый жест своего названого брата.

Даже Гвин перестала улыбаться.

– Тогда почему они сражались? Все знали, что их ждет бойня. Сколько я ни искала, нигде никаких упоминаний, почему валькирий, по сути, послали на убой.

– Этого я не знаю, – пожал плечами Кассиан. – Я тогда был простым солдатом в иллирианском легионе и на совещаниях командиров, естественно, не присутствовал. – Он заметил, что Неста во все глаза смотрит на него. – Но у меня были… подруги, которые погибли в тот день.

Судя по тому, как он произнес слово «подруги», возможно, его с валькириями связывала не только ратная дружба. И хотя те женщины были героинями, доблестными воительницами, у нее в груди зашевелилось отвратительное чувство, похожее на ревность.

– Валькирии сражались, когда даже самые храбрые из мужчин отступали. Иллирианцы пытались забыть об этом. Я выступал против своих командиров, требовал отправиться на помощь валькириям… Меня избили до бесчувствия, приковали к повозке с припасами и бросили. Когда я очнулся и сумел выбраться, битва окончилась, а валькирии погибли.

И этот мужчина вчера уложил ее в постель, подарил удивительные наслаждения, а потом ушел, даже не поцеловав на прощание.

– Что ж ты ничего не сказал, когда увидел у меня на столе отрывки о валькириях?

– Ты не спрашивала. – Кассиан достал свой иллирианский меч. – Довольно воспоминаний о прошлом. – Он начертил на земле четыре линии. Пересекаясь, они образовывали восьмиконечную звезду. – Вот вам карта для нанесения ударов мечом. Здесь восемь маневров. Шесть их них вы уже изучили. Сегодня вы освоите еще два, и потом мы займемся сочетаниями.

– Если ты так восхищаешься валькириями, почему бы нам не освоить их способы сражения? – спросила Гвин.

– Потому что их способы мне неизвестны.

– Если нам суждено стать новыми валькириями, разумно совместить валькирианские способы сражения с иллирианскими, – предложила Неста.

Сказано было в шутку, однако слова прогремели над площадкой так, будто она изрекла величайшую истину, нечто, заставившее судьбу привстать. На этот раз Азриель повернулся к ним по-настоящему и сощурился. Казалось, тени что-то ему прошептали, заставив прислушаться к словам Несты.

У нее похолодела спина.

Кассиан как-то странно смотрел на лица своих учениц, будто увидел такое, чего не видел прежде.

– Сегодня мы изучим иллирианские способы, – глухо сказал он и кивнул Гвин. – А завтра ты принесешь мне все, что у тебя есть по валькирианским способам.

– Там целая гора всяких сведений, – ответила Гвин. – Мерилла пишет книгу о валькириях. Я попытаюсь достать экземпляр ее рукописи, поскольку там все сведения собраны в одном месте.

Кассиану удалось совладать с чувствами, нахлынувшими на него при воспоминаниях о валькириях. Он почесал подбородок. Несту обдало жаркой волной.

– Что-то новое, – пробормотал Кассиан, обращаясь больше к себе, чем к ученицам. – Что-то старое становится чем-то новым.

Он снова улыбнулся, и Неста почувствовала, как ее губы тоже растягиваются в улыбке. Особенно когда у него засверкали глаза.

– Ну что, мои ученицы. Вот вам первый урок, касающийся валькирий: они никогда не хныкали, обливаясь потом во время занятий.