Королевство серебряного пламени - Сара Маас (2021)

– Как я уже говорила, Неста замечательно танцевала. Но наш отец так и ответил герцогу: она еще слишком молода. Это был благопристойный выход из положения. При всех своих недостатках, наш отец хорошо знал Несту. Он знал, что Неста вскружила герцогу голову и подвигла на предложение с единственной целью: наказать ту богачку за жестокое обращение со мной. Герцог Несту не интересовал. Она действительно была слишком молода и не думала о замужестве. Даже если бы герцог, очарованный ею, согласился подождать, пока она повзрослеет. – Элайна презрительно поморщилась. – Но где-то в глубине души Неста верила, что однажды она и в самом деле выйдет за принца. Герцог отправился домой без невесты, а та богачка… Потом она бурно радовалась бедам, свалившимся на нас.

– А я и забыла, – призналась Фейра. – Про тот бал и как она танцевала.

– Неста никогда не заводила разговоров об этом. Я просто наблюдала за ней.

Кассиан понял, что Неста ошибалась, считая Элайну простодушной и любящей, как верная собака. Элайна видела каждый поступок старшей сестры и понимала причину каждого из них.

– Значит, ваша мать превратила бескорыстные радости Несты в орудие достижения успехов в обществе? – язвительно спросила Амрена.

– Наша мать была не из тех, кого называют приятным человеком, – быстро ответила Фейра. – Неста решала сама, но основу ее действий заложила мать.

Элайна кивнула, спрятав руки на коленях.

– Поэтому я очень рада слышать, что она заинтересовалась наследием валькирий. Здорово, что у Несты снова пробудился интерес к чему-то. Может, она направит туда все свои…

Кассиан понял. «Все свои» означало ее гнев, ее яростную и неукротимую верность тем, кого она любила, ее волчьи инстинкты и способность убивать.

Разговор перешел на более веселые темы, однако Кассиан весь вечер продолжал думать над словами Элайны. Воинское искусство было лишь частью жизни. Обучение поможет ей сохранять равновесие и перенаправлять гнев в полезное русло. Но этого мало. В ее жизни должна быть радость.

Должна быть музыка.

45

– Думаю, валькирии были еще более жестокими, чем иллирианцы, – проворчала Гвин.

Неста видела, как дрожат ноги послушницы. Гвин пыталась удержаться в позе, которую она почерпнула из одной древней книги о валькириях.

– Всех упражнений из «Успокоения ума» не хватит, чтобы выдержать эти мучения. Как там написано? «Я – скала, о которую разбиваются волны». Но скалам не надо выдерживать удары противников.

– Жуткая поза, – согласилась Эмери, скрипя зубами.

Кассиан стоял рядом, вертя в руках кинжал с длинным лезвием.

– Я вас предупреждал. Валькирии были непреклонными воительницами. Холодными как камень.

Несте еще удавалось выдерживать дыхание, однако ноги…

– У меня сейчас треснут кости ног.

– Вам трем осталось еще… двадцать секунд.

Кассиан посмотрел на часы на столике возле кувшина с водой – их принес Азриель. Певца теней на площадке не было, однако своим ученицам он оставил подробные и строгие предписания, чем заниматься.

У Несты горели и подкашивались ноги, но она направляла всю силу в пальцы ног, сосредотачиваясь только на дыхании… только на дыхании, как того требовало «Успокоение ума». Она искала место спокойствия вне мыслей о боли и изнемогающем теле, и это место было совсем близко, почти рядом. Нужно сосредоточиться еще усерднее, дышать еще глубже…

– Время! – объявил Кассиан, и три ученицы рухнули на землю. – Не важно, – засмеялся он.

– Сам бы попробовал, – огрызнулась распластавшаяся Гвин. – Вряд ли даже ты выдержал бы эти пытки.

– Кстати, спасибо за выписки, которые ты мне прислала. Я на площадке с самого рассвета и проделал все, о чем там говорится.

Вчера его не было на обеде. Вечером он не искал Несту, но после нескольких почти бессонных ночей она не возражала.